1900年，慈禧太后群發消息（最後通牒）給東交民巷的各國使館，限令24小時內離京，否則，打！
光緒皇帝覺得實在不妥，拉扯著慈禧太后的衣角，哀求說：“親爸爸啊，事關重大，能否重新考慮一下?”
慈禧太后把光緒扒拉開，責罵他：“皇帝！你別誤事！”
當日下午四點，信全部送達。 慈禧太后在《對萬國宣戰詔書》中決心要“與其苟且圖存，貽羞萬古，孰若大張韃伐，一決雌雄”。
“朕今涕泣以告先廟，抗慨以示師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古，孰若大張韃伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀僉同。近畿及山東等省義兵，同日不期而集者，不下數十萬人。下至五尺童子，亦能執干戈以衛社稷。
彼仗詐謀，我恃天理；彼憑悍力，我恃人心。無論我國忠信甲冑，禮義幹櫓，人人敢死，即土地廣有二十餘省，人民多至四百餘兆，何難減比兇焰，張我國威。”
北京東交民巷，1900年。資料：英國國家檔案館
在此之前， 慈禧太后在御前會議上，討論是否對外宣戰。
光緒皇帝心急如焚，竟然走下御座，上前拉著許景澄的手說道：
“許景澄，你是出過洋的，在總理衙門辦事多年，外間情勢，你當知道，這能戰與否，你須明白告我。”
許景澄含淚陳奏：
“鬧教堂傷害教士的交涉，過去辦過。至於殺使臣，燒使館，即使國際上亦罕見此種成案，不得不格外審慎。”
許景澄的忠言卻惹怒了慈禧太后，被立即拉到北京菜市口，砍掉了腦袋。 許景澄被砍頭之前，仍然想著京師大學堂（今北京大學）的辦學問題，取來存於俄國銀行的40萬兩辦學經費銀子的存摺，交給同事，囑咐防止外國人賴帳。
許景澄對身邊的人留言道：“八國聯軍攻破京城以後，肯定就要開始議和的，大傢伙要早點準備談判材料啊！”（各國聯軍行將入都，事不堪問矣，日後和約之苛不待言，君等當預籌之。）
東交民巷的比利時國使館。德國駐華公使克林德被打死在這裡。
1900年8月20日，德國駐華公使克林德(KIenensFreiherr Zoo Clean)在東交民巷被清兵恩海一槍打死，恩海從克林德的手腕上摘下了他的手錶，轉賣給了當鋪。
八國聯軍殺進北京之後，德國人就委託日本偵探去調查：到底是誰打死了克林德公使?
日本偵探從當鋪發現了克林德的手錶，便詢問當鋪老闆，得知是恩海賣的，於是克林德案告破，清兵恩海被捕。
恩海被捕後，鎮定自若。當問到為何要殺死德國公使時，恩海坦白說：“上級命令我們，見洋人就殺。軍人以服從軍令為天職，死而無憾！”
審問官也許是想為他開脫，所以故意問他：“你當天是喝了酒吧?”
恩海說：“我確實喜歡喝酒，但我當天確實沒有喝。我恩海從來就不說謊，也絕不會因為怕死而說謊！”
其實，清政府並不是故意殺害德國駐華公使克林德的。事實的真相是：克林德收到慈禧群發給各國使館“限令24小時內離京，否則，打！”的消息時，大惑不解，怎麼還有這等事？
當時，百思不得其解的克林德就要找清政府的外交部——總理各國事務衙門評評理，千不該萬不該克林德帶了一隻小手槍。當他坐著轎子途徑比利時大使館的大門口時，克林德的手槍突然走火。
比利時大使館裡的武官們聽到槍聲，以為是清兵要來進攻，便哇哇叫著衝了出來，而附近當時又剛好有一隊清兵，於是雙方發生對射。在對射中，轎子裡的克林德被清兵恩海一槍打死。
當知道德國駐華公使被打死之後，徐桐和崇綺非常高興，他們逢人就說：“把洋鬼子的頭目殺了之後，我們大清國就一定會強大的了！”
慈禧太后和大臣們討論要不要啟用義和團對抗洋人。
太常寺卿（負責祭祀、禮樂之事）袁昶chǎng當場反對，他說：義和團所謂刀槍不入的法術，也許是障眼法，也許是變戲法，總之是不可信的，而且即便那法術是真的，到了戰場上面對洋槍洋炮，也不一定靈驗，不一定能扛得住。
慈禧太后立即駁斥他說：“即便法術靠不住，就是靠人心，也不怕打！中國積弱這麼久了，都倒不了，靠的不就是人心嗎？”
慈禧太后說“人心可用”，滿朝文武就跟著拍馬屁說“義和團民氣可用”。
內閣學士、禮部侍郎（相當於副部長）聯元發表了不同意見說：“民氣可用，但匪氣不可用！義和團的氣是匪氣、不是民氣！”
當進一步辯論與八國聯軍打仗的勝算時，聯元說：“這事主要是法國傳教士惹出來的，咱不能一棍子打死一船人，沒有必要進攻多達十一個國家的使館呀！況且甲午一戰，大清國連小小的日本一個國家都打不贏，憑什麼現在就能打贏他們？”
載漪聽後大怒，罵他：“閉上你這烏鴉嘴！”
結果聯元被殺頭了。
聯元
北京城被攻破，慈禧太后攜帶光緒帝、大阿哥和一些王公大臣逃往西安，命崇綺和榮祿等為留京辦事大臣。
當時慈禧西行路線是取道居庸關，經大同以達太原。崇綺擔心八國聯軍以輕騎兵追擊慈禧，於是與榮祿等偽裝成皇駕乘輿，從南路直奔保定。
到達保定後，崇綺等人住進蓮池書院，每天都派人打聽北京的局勢。
不久，噩耗傳來，崇綺之妻瓜爾佳氏在崇綺走後，指揮僕人在屋內掘了兩個大坑，男女老幼，按長幼為序，分別跳進左右坑內，然後命僕人往坑裡填土。僕人不應命，嚇得驚慌逃出。兒子葆初就自己點燃了窗欞，全家人端坐不動，以身殉國。
崇綺聞知，如五雷轟頂，五內俱焚。當晚，這位大清國唯一的旗人狀元便自縊於蓮池書院。
崇綺自書絕命辭：“聖駕西幸，未敢即死，恢復無力，以身殉之。”
崇綺
徐桐的大學問僅限於四書五經，但對外部知識（特別是先進的西方科技）一概不瞭解， 堂堂大學士，竟然不相信世界上有西班牙和葡萄牙這兩個國家存在，置疑道：“西班有牙，葡萄有牙，牙而成國，史所未聞，籍所未載，荒誕不經，無過於此。”
義和團在北京設立總團時，徐桐高興地寫了一副對聯贈送：
“創千古未有奇聞，非左非邪，攻異端而正人心，忠孝節廉，只此精誠未泯；
為斯世少留佳話，一驚一喜，仗神威以寒夷膽，農工商賈，於今怨憤能消。”
當義和團開始火燒教堂時，徐桐興奮地又請戲班子唱了二十天大戲。
徐桐的家住在東交民巷，與各國使館相近，他就在大門口貼上“望洋興嘆；與鬼為鄰”的對子，表示自己對洋人的憎惡。
待到八國聯軍攻破京城、兩宮逃亡，徐桐卻以為是奇恥大辱，本著“君辱臣死”之義，命老僕人在大廳正樑上結了兩個繩套，喚來三兒子徐承煜，要兒子和自己一同殉國。
徐桐對兒子說，“我是首輔，國家遭難，理當殉節。”說著向兒子看幾眼。
徐承煜身為刑部左侍郎，哪能聽不懂老爹的話，就慷慨陳辭道：“爹你放心，這是你一生的大事，兒子陪你上路！”
於是徐承煜將老爹扶上踏腳的骨牌凳，徐桐踮起腳，將皓然白首伸入繩套，兩眼卻還望著右邊，是期待父子同時畢命的樣子。
徐承煜無奈，只好再次表態：爹，兒子一定陪你到泉下！說著更不怠慢，將墊腳的凳子一抽，成就了他老父的“大節”。他自己，卻脫去二品服色的袍褂，一身短裝，悄然遁去。
但到底沒能跑掉，一出巷口，徐承煜就落到了聯軍手裡。聯軍弄清了他的身份，好吃好喝地款待了好幾天，就把他交給了清廷。徐承煜挺樂觀，心想全家都為國盡忠了，朝廷虧待不了他。
稍後，慶親王奕劻奉命以全權大臣的身份到京處理善後，有官員提出“徐桐以身殉國，從容就義，擬請附奏請恤。”
奕劻勃然大怒道：“徐桐死得好，可惜死得太晚了，他要早死幾天，何至會有濫殺大臣之事發生！”
很快，朝廷就發佈了“懲兇諭旨”，徐桐被判斬監候，因已先死，免議；
徐承煜被判“即行正法”。死刑判決下達後，徐承煜面如土色，待被拖到菜市口斬決時，早已不省人事了。徐家的女性家屬，全部自殺身亡。
徐桐
此時再看看那個清兵恩海，因殺死德國駐華公使克林德而被抓獲之後，審判官問他還有什麼話要說。恩海說：“還有什麼好說的?不就是一死嘛?只求速死！”
在德軍的監督下，清政府的官員把恩海押到他射殺克林德的地點，砍了頭。
那個時候已經有了照相技術，八國聯軍的統帥、德國元帥瓦德西的私人醫生，頗愛照相，為恩海留下了下面這張臨危不懼的影像。
北京市民那段時間看殺頭都看麻木了，處決恩海之時，五十米之外的地方就有人在說書，結果，聽說書的，比看殺頭的還要多得多。小吃店裡的食客，都懶得放下筷子去看這個行刑。
恩海（1876－1900年12月31日），滿洲正白旗人
張德成是天津乃至直隸地區最有實力的義和團大師兄，手下有2萬多人，號稱天下第一團。天津戰敗以後，張德成帶著殘部逃到了王家口鎮。八國聯軍追擊張德成，也殺到了距離不遠的獨流鎮。
王家口鎮是個水路要隘，小商人很多，商人們不敢得罪張德成、也不敢得罪八國聯軍。經過商討，他們希望滿足張德成的一切要求，要錢給錢、要糧給糧，只是希望他們儘快離開。這樣一來，八國聯軍就不會在王家口鎮開戰，殃及池魚。
本來敗軍之將，不可言勇，但張德成到了王家口鎮這種小地方，仍然氣勢如虹。當地商人請他赴宴，派2人的轎子來接他。張德成大怒：我在天津時候，總督都用八抬大轎來接我，我還不去呢？你們這是瞧不起我！
小地方找不到八抬大橋啊，商人們無奈，只能從關帝廟中拿出供奉關老爺的轎子。張德成見商人們將他比作關公，怒氣才消了一些，帶著幾個部下去赴宴。
剛剛坐下，張德成發現宴席只有鄉間的大魚大肉，燒成大碗。張德成認為這是農村的宴席，檔次不夠，再次大怒：這樣的菜，我怎麼下筷子？隨後，張德成掀翻餐桌，讓商人們重新設宴。
當時天津城破，八國聯軍四處搶劫殺人，民眾逃散了九成，鄉間也一片恐慌。普通老百姓連窩頭都吃不上，這種宴席已經是盡全力了。商人們本來是想委曲求全，送瘟神快走。誰知道，張德成要求如此之高，商人們也怒了，認為張德成屬於無理取鬧，恐怕這樣低三下四也不是辦法。
於是，民團頭目劉義鶴建議：乾脆把他們全殺了，以絕後患。到了這種地步，似乎也只有這個辦法。於是，劉義鶴帶著一隊民團衝進來，七手八腳地將54歲的張德成生擒。張德成的部下本來就是敗軍，哪裡有戰鬥的勇氣，四散逃走。
此時張德成才知道怕了，磕頭求饒。劉義鶴怒道：你們義和團不是刀槍不入嗎？我今天就試試看。於是，眾人刀劍齊下，張德成被砍成肉泥，屍體被拋入了子牙河中。
東交民巷舊照
北京東交民巷，位於天安門廣場南側。
東交民巷全長為1552米，西起天安門廣場東路，東至崇文門內大街。
1901年9月，喪權辱國的《辛丑條約》把這裡劃為外國人耀武揚威的治外法權之地。
《辛丑條約》規定：東江米巷改名Legation Street（使館街），其在中方繪製的地圖中則正式更名為東交民巷。中國政府（清政府）在這條街上的衙署，僅保留了吏部、戶部、禮部和宗人府，其餘盡數遷出。 這個使館界當時就是國中之國！這一大片使館區，中國政府機構沒有任何權利管理，甚至中國人都無權居住，外國大兵則在此耀武揚威。東交民巷外圍牆壁上到處張貼布告： “華人勿入，近者格殺勿論”。
1949年2月3日，中國人民解放軍在北平舉行盛大入城儀式。毛澤東主席命令，入城部隊必須經過東交民巷。
由此，48年來，中國軍隊第一次進入了這條衚衕。
解放軍入城部隊通過東交民巷。
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