在我們中國，有多久的文字史，就有多久的書法史。幾千年來，社會幾經變革，生產方式、生活方式都發生了翻天覆地的變化。就書法而言，秦時統一了文字，先後出現了五體，特別是隸變，使書法的載體——文字由古體變為今體，這都是文明史、藝術史上的大事。到了今天，書法的實用性逐漸消弱，藝術的功能被突顯出來，這些，放在書法的歷史上，也許只是一個現實事件，但不可否認，這些變化，一定會引發我們這些“當事人”的思考。
若以今天為座標，回首歷史，古今書家的差異，主要表現在以下幾個方面。
首先，是知識結構的差異。這是古今書家自身面臨的最大不同。幾千年來，書法傳承有自，書法的大體風貌沒有大的差異，但到了今天，書法背後的文化支撐，卻在悄然改變。古代書家的必修課——經史子集，被今天的“語數外”代替，原來記事、記言、記情的書寫文本，成為了當代書家的短板。這對於書法，這個無時無刻不散發著傳統文化信息的載體而言，是個時代的遺憾。古代書家的知識結構非常穩定，並注重積累。當代社會信息更新加快，不少人卻時有“落伍”之嫌，這也是為什麼當代人容易產生浮躁情緒的原因之一。但是，時代在發展，術業有專攻，這種差異不大可能通過在教育上走回頭路而去消除。當代人的社會環境、知識結構、審美取向，也正是這個時代的特色，是藝術發展現實的一幕。當代人要正視這種知識結構上的差異，儘量適得其用，在不薄今時的基礎上，扎向傳統，古今並重，給書法更好、更豐富的營養。
其次，是識見的差異：古今社會生產力差別巨大，古代書家多以家族或者地域群體出現。古人囿於信息傳播，書法學習資料及知識傳遞，只能在現實中的人與人之間進行。而現在，新的考古發現、藝術研究成果都能通過信息技術快速傳播，古代秘不示人的經典，我們鼠標一點即可輕鬆獲得。不過，也正因如此，不少人容易浮於表面甚至面對海量信息“挑花眼”，倒不如古人能靜下心來吃透經典。
蘭亭七子答辯作者簽名
第三，是書家的身份和書寫狀態的差異。在很長的歷史時期，古人從識字開始，便與書法須臾不可分離。抄錄經典，著文通函，吟詩作對，讀書寫字成為文人的日常。當代，書法由於失去了實用功能，書寫不容易參與到日常生活中，書寫量自然與古人有差距。古代有職業的抄寫工匠，但幾乎沒有專事書法的大師。書法對於古代書家而言，是學問中第七八乘餘事。現在隨著社會的發展，行業分工越來越細，出現了專業從事書法研究、創作的人。
第四，是思維差異和審美差異。每個時代，都會由於各種原因，產生思維上和審美上的差異。古人捧著孔孟長大，所學門類相對單一；現在孩子則吃著麥當勞說著英語，所思所見完全不一樣，對經典的理解自然有其時代特有的認知。古人敬重自然，恪守中庸，不激不厲，而當代人則重表現，欲通過藝術宣洩情緒。這種思維上的差異，必然伴隨著觀念和審美上的不同。杜工部有句：“書貴瘦硬方通神。”即表明了歷史上某個時期的審美風尚。如今被稱之為展廳時代，如何在展覽上表現，成為書法作者考慮的因素之一，反過來，又影響了學習中的取法方向和範本的解讀角度，久而久之形成新的審美風尚。如重視大字，又粗又黑的字因為能在展廳散發出強烈的“視覺效果”而大受歡迎。同時，由於西方抽象派及日本墨象派的影響，當代還出現了各種“探索書法”。蘭亭七子答辯處
談到古今差異，我又想到了另一個非常敏感的話題，就是今人書法是否超越了古人。在解決這個問題之前，首先要清楚，何謂古人。林散之先生曾說過他可比肩祝枝山，董其昌也不止一次說過他超越了趙孟頫，他們兩個比較的都是具體的對象，而沒有籠統地說要超越古人。古代書家有一流二流的，也有確實很一般的，超越古人，應該是超越一部分人，而不是超越所有的古人，否則，以一個時代之力、一人之力，超越所有時代之積累，一定是不自量力的。而我們這個時代的頂級書家，超越古代某個具體的書家，也不是一種奢求。就像我們有很多精英人士的收入超過普通的美國人，但是不能說在經濟上中國超過了美國。
觀聽殊好，愛憎難同。古人也時常在思考古今問題，覺得差異巨大，甚至發出“人心不古”的感慨，時過境遷，又是滄海桑田，他們也成為了歷史的一部分。古與今，只是相對而言，王羲之言：“後之視今，亦猶今之視昔。”王羲之王獻之父子亦互為古今。站在歷史的維度，思考古今問題，或許能給我們以更多的啟發。
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