趙普（922~992）是北宋的開國元勳，太祖太宗兩朝三度為相，有“半部論語治天下”之說，這已廣為人知。但人們或許不知道，趙普還是一個天字號的大貪官，是臥在皇帝身旁的大老虎。
據宋史記載，南唐李煜給趙普送禮，一次就送白銀五萬兩。吳越王錢弘俶給他行賄，一送就是瓜子金十瓶。這是上了史書的，以趙普的品性，沒有記載的只會更多。除了受賄，趙普還有倒賣朝廷禁運物資、強買強賣、違法佔地、徇私舞弊、包庇犯官等違法犯罪行為。據有的學者研究，趙普之貪絕不亞於北宋蔡京、童貫、高俅等臭名昭著的大貪官。
按說宋太祖趙匡胤對貪官汙吏是深惡痛絕的，“內外官贓罪，多至棄市”。但對於趙普的種種貪腐劣跡，趙匡胤不僅縱容包庇，甚至肆意貶斥、毆打檢舉揭發趙普貪腐勾當的官員趙珟、雷德驤等人。直至發展到趙普專權獨斷、結黨營私，觸犯到趙匡胤的底線，這才將他罷相外放，同時還給他以使相（宰相級）的優厚待遇，使其在宋太宗時再度仕相，得以善終，壽逾古稀。
趙普何以善終？固然是因為他心思縝密，善於偽裝，也無疑和他是趙匡胤“陳橋兵變”的預謀者、“杯酒釋兵權”的導演者，居功至偉，宋太祖對他另眼相看、百般庇護有關。但最根本的還是因為趙匡胤從來沒有把官員貪腐視為心腹之患，在趙匡胤看來，給予官員經濟利益是誘導他們放棄政治追求的最有效手段。尤其是對趙普這些和自己一起打天下的功臣故舊，他根本做不到“內外官贓罪，多至棄市”，相反倒是經常網開一面，想方設法予以保全。
因此，趙匡胤在位的17年間，只打蒼蠅不打老虎，州府以上級別的官員中只有一人（右千牛衛大將軍桑進興）因貪腐被殺，其餘的都是六、七品及其以下官員，很多都是些有職事無品級的吏，都不算官。
趙匡胤只打蒼蠅不打老虎，最直接的結果就是蒼蠅們紛紛找靠山，巴結權貴，或趴在虎背上，或躲於虎腹下，或呆在虎尾上，結為利益共同體，以求得大老虎的庇護。
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