耒陽屬於湘南丘陵地貌, 處於衡陽盆地南緣向五嶺山脈過渡地段。中部和西北部地勢低平，崗地、平原相間；東、南、西南是山區，群山連綿。山地前沿丘陵起伏，世代的農人在山野間繁衍、勞作、生活著。走入山谷、田間、坡前坎後，也許你會聽到
歌謠迴盪，那聲音粗獷豪放，優雅清亮，給山村頻添了一道風景。耒陽所謂歌謠，就是民歌、民謠、兒歌、童謠的統稱。它的內容廣泛，結構短小，曲調爽朗、情感質樸、高亢，節奏自由，主要流傳於高原、山區、丘陵地區，適合人們在田野勞動或抒發情感時即興演唱。耒陽歌謠因其地域特色、風土人情、禮儀習俗、時間與空間的不同，展示的內容和風格也不一樣。“喜者歌其樂，愁者歌其苦，飢者歌其食，勞者歌其事。”耒陽歌謠以謳歌勞動生活、渲洩疾憤、憧憬未來為內容，大都是天人合一、心物一體、情景交融的體驗和感受。耒陽民歌，除了歌頭外，主要有勞動歌、時政歌、儀式歌、情歌、生活歌、歷史傳說歌、兒歌等七大類，獨唱的多，對唱的少。
耒陽春夏之交，農忙時節，整田栽秧，唱上幾句勞動歌能表達勞作的辛苦和快樂。這些勞動歌，內容豐富，用途多樣。有在田間勞作時唱的田歌，如：
耒陽流傳於東鄉一帶的《養女要嫁種田郎》：“絲瓜開花鮮鮮黃，養女要嫁種田郎。只有種田的吃白米，有得讀書的呷文章。”
耒陽流傳於北鄉一帶的《錯過季節光桿杆》：“莊稼漢，肩上擔，三點收成二點汗。 莊稼漢，你若懶，錯過季節光桿杆。”
耒陽有放牛時的牧歌，如流傳五峰仙山區的《日頭落山才下坡》：“我伴黃牛青山坡，黃牛吃草我唱歌，牛兒吃得溜溜回，日頭落山才下坡。”
耒陽還有《那邊乃崽口莫誇》：“那邊乃崽口莫誇，記得那年呷粥嗎？帕哩兜米養大你，從沒喊過我半句爺！”耒陽方言，“帕哩”指的是勞作用的手巾，又叫手帕，“爺”是父親的意思，與“牙”同音。
耒陽在龍塘、竹市等盛產茶葉的鄉鎮，流傳一首採茶歌：“採得茶來秧要黃 頭遍採茶茶發芽，手提籃子頭戴花。姐採多來妹採少，採多采少早回家。二遍採茶正當春，採片茶來繡手巾。兩頭繡的茶花朵，中間繡個採茶人。三遍採茶忙又忙，丟了茶筐去插秧，插得秧來條要老，採得茶來秧要黃。”
耒陽還有鐵匠愛唱的《打鐵歌》：“前世作噠孽，咯世學打鐵。腦殼是咯磕，屁眼是咯捏”。
耒陽還有《短工歌》：“太陽進了土，皇帝不敢阻。 晚飯一邊呷，工錢一邊數。”
耒陽還有《砍柴歌》：“殺柴乃崽莫著慌．殺到夜晚有月光。月光倒嶺有星星。星星倒嶺大天光。”這些山歌，用耒陽方言唱起來，極富情趣和韻味。
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耒陽耒陽是煤炭之鄉，開礦採煤歷史悠久。礦工們在長期的艱苦勞作中，創造了很多礦工歌。小時候挑煤炭，我常愛聽《做窿歌》：“ 十七十八學做窿，二十七八逞英雄，三十七八平平過。四十七八背湯筒。”我也會唱《扯炭歌》：“ 新夥計，心莫慌，兩手扳天桁，腿要拉橫踩，大索放枒上。”還有《挑炭歌》：“起早頭，挑早炭，冇打算；三湯罐飯，兩湯罐炭，少一湯罐飯，炭就不得到岸。”到岸就是到家的意思。耒陽山高路陡，人們去煤窿挑炭來回要大半天，往往天未亮就起床，肚子必須吃飽。若是不吃飽，只怕半路上精疲力竭，一擔煤炭挑不進屋。就像《挑腳炭》唱的：“一根扁擔兩隻籮，挑腳磨腳莫奈何。半夜挑到董溪去，三更轉到大市河。賺得半鬥馬豆回，累得腰痠背又駝。”那份超體力的苦累，只有我們這些年少時挑過煤炭的農家子弟，才能體味得到。
耒陽時政歌是勞動人民對當時世態、政況的褒貶。一首好的時政歌，容易讓後人借鑑。辛亥革命時期，耒陽流傳一首民謠：“沙明倈崽好大膽，三十六人來造反；冇大炮，風車一眼；冇梭標，團魚鑽”。大革命時期，朱德陳毅率南昌起義餘部抵達耒陽，坐陣指揮湘南暴動。上萬熱血青年響應，組建農軍，打土豪分田地，鬧得轟轟烈烈。暴動失敗後，他們追隨朱德上井岡山，沿途衝鋒在前，三打安仁縣城，讓土豪劣紳聞風喪膽。於是，辛亥革命時期的那首歌謠，被人們改編為新歌：“耒陽牯子真大膽，跑到安仁來造反，手裡拿把團魚鑽，樅樹裡面鑽個眼(ngn)，打起土豪做鬼喊。”還有歌唱耒陽革命領頭人的劉霞和劉泰兩兄弟的：“劉霞和劉泰，身上掛紅帶，背起梭標和鳥銃，打倒反動派”。還有男女對唱的《送郎當紅軍》：“（女）送郎當紅軍，勇敢向前進，打土豪，除劣紳，一個不留情！（男）我去當紅軍，妹妹要小心。家中一切事，全靠你來承。可恨地主資本家，專門剝削人，吸工農的血汗，想起真可恨。” 這些歌謠，表達了耒陽人民豪邁的革命熱情和樂觀主義精神，成為耒陽人民的革命宣言，至今傳唱不衰。
耒陽儀式歌，主要出現在節令、婚嫁、建築等民俗活動中，很多內容帶有封建迷信色彩，稱為訣術歌，其實都是咒語，大多掌握在迷信活動者手裡，極為保守，不輕易傳人。如用於走夜路、避鬼邪《護身咒》，用於止血的《止血咒》、《封血咒》。還有《被狗咬咒》：“一二三四五，金木水火土，此處被狗咬，全靠土來補。”《封屋咒》：“天黑黑茫茫，黑在四方，黑河黑海，混地無光。黑人有路，黑鬼無光，吾奉太上老君急急如令。”《藏身咒》：“兩眼望青天，祖師在身邊，弟子住在無名州，無名縣，無名山上藏身。”最著名的是《寄名歌》：“天皇皇，地皇皇，我家有個哭夜郎，君子路過念三遍，一覺睡到大天光。” 在舊社會，農村貧窮落後，缺醫少藥，人們平時小痛小癢的，都是各自用土方子、自採草藥醫治。有的求肋於迷信治病，比如“衝鑼”、“求籤”、“收魂”等等。這個《寄名歌》，就是治家中小兒夜哭的。這樣的迷信形式，是不可信也不可取的。
耒陽耒陽民間的儀式歌，還有節令歌、禮俗歌、祭奠歌。節令歌揭示了農事與農時的關係，具有一定的科學價值。如《二十四節令歌》廣為流傳，膾炙人口。在耒陽，流行一首《立春謠》：“一七打雷天大旱，二七打雷人遭難，三七打雷是豐年，四七打雷禾靠岸。”還有《四寒歌》：“春寒雨連連，夏寒斷水源，秋寒霜露起，冬寒雪滿天。”這些節令歌謠，朗朗上口，通俗易懂。禮俗歌是伴隨著民俗禮儀活動所唱的山歌，如婚禮儀式中的《婚嫁調》：“金盃玉盞成一雙，針線穿來好鴛鴦，夫妻齊飲交杯酒，願爾地久與天長。”，喪葬禮俗中的《喪葬調》，祭祝活動中的《祭祝調》，以及吊喝酒行令時的《酒歌》，親朋迎送時唱的《恭賀調》，還有《洗廚歌》、《賀砌屋歌》、《砌屋上樑歌》等。這些歌具有固定的曲目和演唱程序。我曾聽父親唱過《砌屋宰雞》：“雞血落地一點紅，榮華富貴落主東，南海觀音送貴子，十個兒孫九做官。” 都是很吉利的祝福話，反映了勞動人民對美好生活的嚮往。祭奠歌一般用於喪典、祭祀等活動，帶有濃厚的迷信色彩，如《招魂陣燈》、《送十殿》、《裝糧》、《封糧》、《運糧》、《過奈何橋》。有的是安靜優美而又充滿悲傷的音樂，如《獻果歌》：“名園仙果親手呈，奉上高堂忍痛深。憶昔分柑開口笑，而今復無弄孫人。”儀式歌雖然帶有唯心主義的色彩，但畢竟是歷史的產物，具有一定的史學價值和科研價值。
耒陽俗話說：“一方水土養育一方人”，男婚女嫁以約定成俗，青年男女到了情竇初開的季節，心中總有對他（她）人的傾慕和表達。有些男女就選擇情歌流露心底熾熱的感情。如《看妹求人不求人》：“願妹生來願妹死，願妹死去變男人。願妹變哥哥變妹，看妹求人不求人。”《花不逢春不亂開》：“山歌不唱不開懷，石磨不推不轉來。酒不醉人人自醉，花不逢春不亂開。”《又想戀哥又怕人》：“你看天上那朵雲，又想落雨又想晴。你看路邊那個妹，又想戀哥又怕人。” 《情妹生得一枝花》：“情妹生得一枝花，後生倈崽都想她，將軍看噠勒住馬，和尚看噠不出家。”又如《三年時間口不渴》：“哥在山坡打石頭，妹在河邊看水牛，石頭打在牛背上，看妹抬頭不抬頭；情妹抬頭歌下坡，手板捧水情哥喝，情歌喝了手板水，三年時間口不渴。”“山裡青藤繞樹長，妹望青藤想情郎。青藤纏樹意綿綿，天荒地老勿相忘。”還有《快喊爹孃請媒人》、《你要來時你就來》、《寧願浸死在河中》、《楓樹葉子三甲角》，等等，這些情歌，無不具有廣闊的審美空間，種類繁多，想象豐富，意境優美，耐人尋味。有的反映男女青年無拘無束的生活片段，有的反映對愛情忠貞不渝，有的反映少女厭婚而又渴望自由戀愛的情懷。更多的是描述男女青年對愛情生活，家庭幸福的追求和嚮往。
耒陽題材最廣泛的民歌，當屬生活歌。有社會世態類的，有童養媳小丈夫類的，有寡婦苦歌，有光棍苦歌，有罵媒歌，有生活知識歌，有地名歌，有風景歌，有要飯歌扒灰歌，有懶婆娘歌，有儉樸歌，等等。有的反映了舊社會寡婦和光棍內心的痛苦，如《單身漢子真孤悽》：“單身漢子真孤悽，自煮飯來自補衣，又要低頭去吹風，又要抬頭去趕雞。”“單身公，單身漢，筒米煮出三色飯。上面生，中間爛，地下煮成鍋巴飯。”有的表達對苦難的發洩和對美好生活的嚮往，如《苦字歌》：“借新賬，還老賬，新賬老賬賬疊賬。拆爛衣，補爛衣，破破爛爛常補衣。冇日冇夜難餬口，受盡東家老爺欺。世上只道黃連苦，窮人苦難勝黃連。”有的表現了勞動人民生活中的情趣，如《當家歌》：“一月歡歡喜，二月餓肚皮，三月餐飽餐，四月難過關，五月哭的哭，六月殺早谷，七月正收禾，八月財主婆，九月打大仗，十月紅薯長，十一月紅薯甜，十二月殺豬過年。” 。《後雙倈崽莫學歌》：“後雙倈崽莫學歌，學甲歌則冒下落。三更半亞門背起，打斷手腳問哪個？” 意思就是勸導年輕人不要學唱歌，學了唱歌沒有好結果，半夜就要起來學習，學得不好還會遭父母、老師打罵。這當然是帶點消極思想的山歌了。
耒陽耒陽民間還流傳歷史傳說歌，多是長篇的夜歌，以古代人物或民間傳說為藍本，作單一的或者連串式的述說和褒貶，如《盤三國》、《十字古文歌》、《徵東地名歌》等，大都對發生在耒陽的歷史事件，蒙上一層傳奇的神化色彩，具有較高的可讀性和歷史研究價值。此外，耒陽農村流傳大量的兒歌，也屬於山歌的範圍，題材廣泛，內容豐富，輕鬆有趣。如《偷黃瓜》：“手辣辣，偷黃瓜，我要告訴你媽媽，你媽媽打你我不打，我在旁邊笑哈哈。”再如《上學歌》：“三歲毛毛穿紅鞋，揹著書包上學來，老師問我幾歲噠，我還要回家吃奶奶。”兒歌是孩子們自娛自樂的歌，也是大人們哄逗孩子的歌。有的歌詞能幫助孩子認識事物、增長知識，有的能培育孩子優秀的品質，有的趣味性很濃，活潑簡練，富於想象。
耒陽耒陽歌謠這朵奇葩，任憑歲月的磨礪，毅然從遠古走向今天。在山民的心中，歌謠是人生路途上一個又一個閃亮點，是時間的見證。她集勞動生活的情趣，憂慮，思念，歡樂，幸福與一體，有著獨特的民間藝術魅力，豐富的人文內涵。她來源於生活又濃縮生活之精華，然後又迴歸到生活中去釋放。當然，要追溯歌謠的淵源，很難找到考證資料，因為歌謠是口頭傳唱的，從老祖宗時代傳承至今，已有幾十代了。
耒陽而今，在城鎮化進程中，大量村莊正在消失，耒陽也不例外。那些散落於山野的歌謠，猶如被人遺忘的珍珠，面臨無人傳唱和被淘汰的危險。偶爾有上年紀的老人哼上幾首，已是罕事了。耒陽歌謠，得山水之靈氣，人文之精華，作為大山裡智慧的結晶，一道亮麗的風景，有必要值得收集和開發。
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