18世紀的大英帝國，是當時世界上最強的國家之一。他的領土、自治領、殖民地、託管地和其他由英國管理統治的地區所組成的帝國被國際社會和歷史學界視為歷史上最大的殖民帝國，統治面積一度達到約3400平方公里。有這樣一種說法，當時英國的所屬地的太陽永遠不會落下，也正因此被稱之為“日不落帝國”。但是就是這樣這樣強大的國家也難逃衰落的命運，那麼強大的“日不落帝國”帝國是如何一步步走向強盛又一步步走向衰落的呢？
國內革命和對外擴張成就“日不落”
1688年，英國爆發的光榮革命結束了封建統治，資本主義的出現與傳統封建統治註定是矛盾的，傳統的君主統治大大限制了資本家們的發展。於是光榮革命爆發了，光榮革命是歷史上最先由資本主義為推翻封建統治而出現的現代化革命。光榮革命成功後發佈了英國第一部限制君主權利的宣言，也就是《權利宣言》，《權利宣言》宣告了英國的君主專制成為過去，同時這部宣言具有歷史意義的首次提出並實行了君主立憲制。資本主義的確立使得英國在經濟、軍事、科技、文化方面得以迅猛發展。1756年，歐洲大陸上爆發了一場長達七年的戰爭，這場戰爭幾乎波及了整個歐洲大陸。這場戰爭中，英國當之無愧的成為最大的勝利者，英國從法國手中奪取了整個加拿大，這標誌著英國成為了歐洲的海洋霸主。在經過40年的修生養息後，1815年一舉擊敗法蘭西第一帝國，英國則一躍成為世界第一強國。而在一戰之後，英國任不滿足於現狀又奪取了德國殖民地，從而領土面積達到最大，併成為了世界歷史上跨度最廣的國家。因而有了“英國的太陽永遠不會落下”的說法，這也是被稱為“日不落帝國”的重要原因。
日不落帝國成也工業革命敗也工業革命
大英帝國是第一次工業革命的最大獲益者。由於第一次工業革命爆發的時間正好歐洲大陸處於拿破崙戰爭時代，唯獨英倫三島未被戰爭波及，有著和平的發展環境。拿破崙在歐洲其他地方打的如火如荼，英國卻置身事外大力發展工業。而英國又經歷了光榮革命有著世界上最先進成熟的君主立憲制度，因此生產技術突飛猛進，尤其是蒸汽時代的一些新成果，在英國更是快速的應用到實際中。
那時正是英國殖民擴張加速的時候，什麼新技術對殖民成果好用，什麼就快速應用到實際。最為典型的就是典型蒸汽船的使用，以至於後來美國總統羅斯福在演講中公開說道：“拿破崙就是因為拒絕蒸汽船，才輸給了英國海軍，最終功虧一簣。”當時的英國是走在全世界的最前面的。
而在進入到十九世紀之後，越來越多的國家開始了工業化的道路，最為典型的就是德國和美國，他們迅速發展並逐漸開始趕超英國。再加上1873年至1896年的經濟蕭條，使得世界各國均開始扶植國內工業，英國曾經的優勢已經越來越小。
當第二次工業革命爆發的時候，大英帝國已經成為了名副其實的“日不落帝國，那時的英國在全世界各地都擁有殖民地，所以造成了英國長期的安逸和坐享其成已經讓英國政府不在那麼注重二次工業革命帶來的進步，他們依舊依靠蒸汽時代的產品和武器，相信就算是落後的武器裝備也能賣向自己的殖民地掙錢。這種想法為造成了嚴重的後果 技術設備越發老化，武器裝備也更不上時代。而在這個時候，西方國家裡新崛起的德國和美國，情況卻正好反過來，最典型的就是德國，國家技術水平高，崛起的卻太晚，它又是個軍國主義體制，大力發展軍工業，為日後擴張做足準備 他的工業水平突飛猛進，頂尖技術能力可以說已經超過英國。美國則是發展條件得天獨厚，當時美國主要是由大批歐洲人移民過去，其中不乏那些世界頂尖科學家，這些科學家把歐洲的技術帶到了美國，讓美國的工業得到前所未有發展。而且美國四面沒有強敵，發展工業更是順風順水。
殖民地的逐步獨立和外國威脅已經內憂外患
到了二十世紀初，加拿大、澳大利亞、新西蘭、紐芬蘭和南非聯邦已經不滿英國的殖民統治，紛紛開始進行反抗並且相繼取得了自治領地位，大英帝國已經開始逐步從帝國向英聯邦轉變。與此同時，英國又在歐洲大陸的防務問題上受到巨大威脅，面對德國海軍崛起的威脅，讓這個“日不落”帝國統一的帝國軍事框架也已經難以維持。
一戰之後，大英帝國雖然吞併德國殖民地，版圖達到了巔峰，但戰爭的巨大開銷卻使得英國已經無法繼續承擔維持一個龐大帝國所需要的財政支出。屋逢漏雨連夜雨，在英國面臨外國得威脅時，民族主義情緒也大力高漲，《貝爾福宣言》和《威斯敏斯特法案》要求各自治領土應當有這高度的自治權，各自治領土各開始取得高度自治權，而英國的立法機構則不再擁有干涉自治領土內部事務的權力。大英帝國的內政開始變得衰落，他不在擁有強大的中央集權治能力。
到了二戰時期，英國與法國結盟，但是法國最終不敵德國並且迅速戰敗之後，英國不得不集中精力應對德國的進攻，這使得英國不得不了放鬆對各地殖民地的控制。英國雖然最後成為了二戰戰勝國，但是卻沒有了強大的實力，此時的英國整體實力已經大打折扣。工業基礎遭到極大破壞，自身的衰弱迫使英國不得不對殖民地的控制力度越來越弱，英國最終被迫將帝國體制轉變為了更為鬆散的聯邦體制，轉為聯邦體質後，實際上這些聯邦各自為政並不接受英國政府的管轄。英國從此由一個全球性大國開始衰落為歐洲地區性大國。。到了20世紀，由於世界格局的改變英國在世界各地的殖民地國家先後宣佈獨立，而這些新成立的國家，有的選擇繼續加入了英聯邦成為英國的我一部分，而有的則選擇就此脫離，成為獨立的國家，不在接受英國的統治，而此時的英國由於實力的大大減弱而對此也是心有餘而力不足。
曾經的“日不落”帝國迅速崛起最後稱霸全球，但是隨著世界各國的迅速追趕，使得這個帝國的優勢越來越小，其他國家也奮起直追。第二次的爆發則徹底摧毀了大英帝國維持龐大帝國統治的根基的直接原因，再加上英國民族主義的一步步覺醒，曾經的大英帝國最終分解崩離。那個在世界各地太陽永遠不會落下的“日不落”帝國最終也是日薄西山。
《大英帝國的崛起與衰落》 (英) 勞倫斯·詹姆斯
《資本論》馬克思
《英國曆史評論》 H.T.狄金森
《近代英國史》王覺非。
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