農曆春節到來，無數人從東西南北趕回家過年。與此同時，海外的華人、華僑也在準備著春節慶典。洛杉磯的唐人街“春節遊行”是美國最受歡迎的“春節”活動之一，亦是美國同類活動中最古老的。
但在100多年前，情況卻截然不同......
最初的“春節遊行”
最早的“遊行”被稱作“洛杉磯嘉年華”，日期也並非農曆新年一天。組織者也不是華人、華僑而是洛杉磯地區的白人，其意圖在於宣傳展現洛杉磯的進步與富饒。
最早的組織者認為，這樣的慶祝活動有利於修復洛杉磯“受損的形象”。數十年前，洛杉磯曾發生過暴民殺害了大約18位華人的惡性事件（1871年）。
報紙報道後更是一石激起千層浪，洛杉磯被烙上了“種族”、“暴力”的烙印，惹惱了眾人。
1871年“惡性事件”的發生地點，洛杉磯阿卡迪亞和阿里索街道的交界處
為了展示這座城市文化的多元性，組織者決定邀請中國移民參與“嘉年華”。
根據南加州中國史學會的尤金·莫伊（Eugene Moy）的說法，在經歷了數十年的歧視後，當地的華人也樂意接受邀請，同時還能提高公眾聲望。
莫伊說：“通過舞龍、舞獅等活動，當地華人可以分享中華悠久歷史及文化遺產。”並藉此表明自己是活躍的社會成員，改善當地人對華人“二等公民”的刻薄印象。
但有一些人卻持反對態度......
1901年“春節遊行”的長龍（圖源：美國加州歷史學會）
逆境中前進的華人們
就在組織者策劃“嘉年華”活動時，洛杉磯地區的排華情緒高漲。華人歷來勤勞肯幹、任勞任怨，且工資低廉，競爭力特別強，這些在聖費爾南多隧道和太平洋鐵路的修建上表現的尤為明顯，卻也引來了當地人的“嫉妒”。
儘管遭受了包括《排華法案》（1882年）在內的種種挫折，但華人仍在洛杉磯紮下根，並逐漸從鐵路行業轉向農業、商業和餐飲等行業，最初以務工為主的華人也逐漸落地生根，轉變成以家庭為單位。
到1890年，來自中國的移民已經在洛杉磯地區建立了一個大約2000人的社區，並且人口增長迅速。
洛杉磯地區的4名兒童（1890年左右），那時清朝還未結束，人們還留著辮子
起點：令人眼前一亮的“東方文化”
進入19世紀末，洛杉磯正急於尋找邁向大都市的“助推器”。芝加哥在1893年憑藉世界博覽會取得了成功，帕薩迪納（當時是洛杉磯的鄰居，如今是洛杉磯的衛星城）正欲憑藉玫瑰錦標賽脫穎而出。而洛杉磯則將心思放在了“洛杉磯嘉年華”上。
電器商人馬克斯·梅伯格（Max Meyberg）領導了“洛杉磯嘉年華”的舉辦。在邀請華人參加的問題上，他表示“我們一定能獲得壯觀的畫面”。儘管這一想法並不符合如今多元文化的視角，但在當時已算是難得的“進步”，因為其它策劃者對此還保持著激烈的反對。
根據歷史學家威廉·德弗雷爾（William Deverell）所說，活動的組織者之間進行了“漫長而激烈的辯論”，最終達成妥協：只有在包括墨西哥人和印第安人也參加的情況下，才邀請華人參加活動。
一些參與組織活動的華商對此表示了強烈不滿，但最終還是參加了“洛杉磯嘉年華”的表演活動，並且一戰成名。
1901年 洛杉磯舞龍的照片（圖源：加州歷史學會）
1894年4月10日，“洛杉磯嘉年華”的樂隊和馬車開始在洛杉磯市區的百老匯街、春天街及緬因街上游行。對於觀眾而言尋常表演已經屢見不鮮，華人的遊行隊伍才是他們關注的焦點。
《洛杉磯先驅報》(Los Angeles Herald)專門對此進行的報道，對“華麗的橫幅”、“引人注目的服裝”、“鑼鼓樂器”和“震耳欲聾的音樂”讚不絕口。
參與“洛杉磯嘉年華”的效果顯而易見，華人遊行隊伍抓住了美國人注意力，同時也在更大範圍內得到了接受。《洛杉磯先驅報》的編輯們難掩讚美之情，稱之為“華麗的出現”。
1895年，當洛杉磯準備再次舉辦活動時，不滿“待遇不公”的華人曾考慮退出。這次終於輪到活動組織者們著急了，於是他們專程拜訪了唐人街，希望華人能夠繼續參加活動。
從此，華人成為了“洛杉磯嘉年華”中不可缺少的重要一員，而舞龍隊伍也為此專門置辦了一條新“龍”（最初的是從其它華人社區借來的）。
1896年《洛杉磯先驅報》上的配圖
向著“春節遊行”演變
在經歷了數次中斷之後，“洛杉磯嘉年華”終於在20世紀40年代走向了結束，但當地華人們的慶典遊行並未終止。隨著時間的推移，華人社區已不再需要藉助他人的活動來提高公眾聲望，慶祝農曆新年、中秋的活動逐漸演變成獨立的演出、遊行活動，併為各界所知。（原來的“洛杉磯嘉年華”在70年代復活，並演變成如今的百老匯嘉年華）
時間進入50年代，新成立的華人商會開始全面負責當地華人的節日演出、遊行活動，其最終的演變結果就是如今我們所看到的洛杉磯“春節遊行”。
如今，儘管洛杉磯多數華裔居民都散居在唐人街之外，“春節遊行”仍是維繫華人間的紐帶。來自加州理工波莫納分校的埃絲特·何（Esther Ho）在十年間一直都自願與家人參加“春節遊行”。在她看來，這有著將美國華裔凝聚在一起的作用。
經過百年的演變，舞龍、舞獅仍是“春節遊行”的核心及最吸引人的地方，與此同時“春節遊行”也在發生著變化。根據歷史學家莫伊表示，除了宣傳中國文化，“春節遊行”也開始展現出多元化。
由於唐人街的拉美裔居民眾多，而且還與拉美裔社區相鄰，越來越多拉美裔居民也開始融入到“春節遊行中”。2018年，洛杉磯的“春節遊行”就邀請了墨西哥民間舞者和學校樂隊的加入。從某種程度上講，一百多年前美國人所設想的“向世界推銷洛杉磯的多元文化”，正逐漸由“春節遊行”實現。
越是民族的，越是世界的
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