燕麥，別稱皮燕麥，為禾本科植物。是世界性的古老糧草兼用作物，起源於中國。中國的莜麥，裸燕麥俗稱“莜麥”、玉麥、雀麥、野麥，是一種低糖、高營養、高能食品。燕麥耐寒，抗旱，對土壤的適應性很強，能自播繁衍。燕麥富含膳食纖維，熱量低，升糖指數低，能促進腸胃蠕動，利於排便。也是高檔補品之一。我國裸燕麥的種植歷史至少已有2100年之久。莜麥在氣溫低、無霜期短、日照充足的條件下都適合生長，所以在我國分佈較廣。華北地區具有種植莜麥得天獨厚的生態優勢，是莜麥的主產區，山西是莜麥的故鄉，而五寨又是莜麥的“老家”，山西大粒裸燕麥古有“五寨三分三”之美譽，俗稱“五寨三件寶，即莜麥、山藥、大皮襖”，說明很古以前，莜麥就是五寨人民生活當中不可缺少的一件寶。
19 世紀，燕麥被作為食品搬上美國人的餐桌，，被譽為“燕麥之王”的費迪南•舒馬赫開始向市場宣傳推廣燕麥早餐，靠著低廉的價格，和極強的“抗餓力”，燕麥逐漸成為美國大眾新的早餐寵兒，美國也因此而掀起了一場燕麥片的飲食革命。在全球燕麥市場中，美國是燕麥消費的重要地區之一，北美、西歐（英國、愛爾蘭、荷蘭、比利時、盧森堡、法國）以及亞太地區的燕麥市場終端銷售規模位列全球前三。歐睿國際 2016年的統計數據顯示，北美地區燕麥市場終端銷售額約為 117 億美元；西歐的燕麥市場規模僅次於北美地區，銷售額約為 68.27 億美元；排在第三的亞太地區銷售額為 27.78 億美元。
根據數據顯示，美國燕麥市場規模是全球範圍內最大的，2012 年到 2016 年市場規模整體略有下降，期間年銷售額從 115.61 億美元降至 107.28 億美元；英國的燕麥市場規模較為穩定，期間銷售額保持在 24 億美元左右。相比之下，中國的燕麥市場銷售額則呈顯著上升趨勢，從 2012 年的年銷售額不足 6 億美元發展到 2016 年已達9.14億美元。
隨著人民物質生活的不斷豐富，生活水平愈來愈高，對高纖維、低熱量、低糖的營養食品的追求，燕麥逐步被世人所認識。1997年美國FDA認定燕麥為功能性食物，具有降低膽固醇、平穩血糖的功效。美國《時代》雜誌評選的“全球十大健康食物”中燕麥位列第五，是唯一上榜的穀類。燕麥號稱“家庭醫生”、“植物黃金”、“天然美容師”。其含有豐富的蛋白質、氨基酸、多種礦物質、維生素,尤其是水溶性纖維、β-葡聚糖、植物鹼以及穀類食糧中均缺少植物皂素(人參的主要成分)，是世界公認的天然功能性食品，屬藥食同源之農產品。目前，中國公眾健康狀況呈現出老年病、慢性病群體日益增長的態勢，通過日常飲食調節健康狀況、增強體質、預防疾病已成為中國醫療保健事業的重要趨勢之一。近年來，中國營養保健食品消費快速增長，根據數據顯示，2012年至 2015 年，中國保健食品製造主營業務收入從 938.43 億元增長到 1,617.66 億元，複合增長率為 19.90%；營養食品製造主營業務收入從 281.81 億元增長到 765.52 億元，複合增長率為 39.53%。燕麥含有良好的膳食纖維組合，有助於消費者優化飲食結構，改善健康狀況。燕麥保健食品未來有望成為燕麥食品行業新的增長點。
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