“中學為體，西學為用”這句口號，在晚晴洋務運動時期，作為整個洋務運動的指導思想，可謂是火遍了大半個中國。由晚晴名臣張之洞所倡導，清政府大力推廣，他在後來的《勸學篇》中有詳細敘述，在當時的西方被譽為“唯一的希望”。
所謂體，就是根本，原來，內在；用就是在根本的基礎上發展出的各種功用，所謂的表象。體用一詞是中國古代哲學常用的辯論詞彙，用的知名度最高的，有邵雍、孟子、王弼等。
張之洞所倡導的“中學為體，西學為用”，其根本是，以中國的儒家學問，三綱五常、孔孟之道為根本，同時指望以學習當時西方先進發達的科技來達到富國強民的目的，藉此維護舊的中學。
有人說這種思想是來源於《易經》，有那麼點苗頭，但不完全是。易經之中確實經常會有體、用二字，但是沒有連在一起用。
所以來源於易經肯定是站不住腳的。那為什麼又說弄錯了呢？
張之洞是典型的儒家，受內聖外王的思想觀念影響，他所倡導的中學，說白了就是那些傳統政治文化的那些東西，並不是全部的中國文化。而他這樣做，只是為了維護清政府的統治。
當時的清政府，腐敗和無能並行，社會千瘡百孔，完全跟不上西方社會的節奏。以此政治文化來與其他多個不同文化誕生出的東西來契合，肯定是格格不入的。
張之洞一生深得中庸精神，在實際處事中也頗為體現，無論是在政治上，還是開辦經濟。而他倡導“中學為體，西學為用”，主要目的是為了解決東西方文化的衝突，既不想完全西化，得罪“中學”，也不想持續落後、衰敗的狀態。因為確實到了不變不行的時候
這樣的觀點，表面看似乎頗具傳統智慧，在筆者看來，有一些貪心，想要人家的西瓜，又捨不得自己的南瓜，想一口把南瓜和西瓜一塊吃，而且還僅僅只是為了維護一個衰敗的統治。有些事情不打破不足以緣起主題，那麼個大爛攤子，事不破則不立。易經革卦便是如此道理，破舊立新。
張之洞不是不知道，只是因為他是典型的傳統文化知識分子，身處這個思想框架之中，無法跳脫。口號也只不過是愚弄國人罷了，自欺欺人。
體用這東西，個人是比較喜歡邵雍的觀點，體用一體，利生於用，害生於利，用隨機而變。照這個觀點看，那麼無論中學，西學都是體，而用在何方？在於富國強民，既然用在富國強民，說白了就是經濟、教育、政治上，那麼就應該找能夠富國強民的體，逐一而論，而改變。如果真要從體用層面來講，顯然他搞錯了對象。
當時的時勢也沒有給他能夠改天換地的勇氣和實力，所以清政府的衰敗無可避免。
話說回來，每一種文化都具有一定的價值，不存在誰優誰劣，就像，肉和蔬菜，各有其用，長養都需要。文化是逐漸互相交融的，有階段性，也有延續性，全看民眾怎麼選擇，不一定被拋棄的就是好的，被接受的就是壞的。
就像佛教，在印度誕生，也在印度消亡，而在華夏得以昌盛，佛教講平等，而如今的印度，種族階級依然相差很大，很不平等，不能說印度人民拋棄好的文化，而選擇不好的。那是他們願意的。
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