董宣，字少平，陳留郡圉縣(今杞縣)人，東漢光武帝時期的官員。他有一個外號叫強項令，項的意思是脖子，這個外號翻譯過來就是說的硬脖子縣令，倒是頗有一番喜感，像是童話故事裡的主人公，但是董宣的經歷一點也不童話，他所做的鬥爭反襯出來的是血淋淋的黑暗社會。
董宣進入官場是因為受到了司徒侯霸徵召，經過考核後獲得優等的成績，這才踏入仕途，幾年後升遷至北海郡國相。官場是個大染缸，很多人掉進裡面後就變了顏色，但是董宣沒有，他始終保持著自己的本色，一身正氣、兩袖清風，執法極嚴，不管是誰，只要犯了法，他就要抓人判罪。
董宣剛到任時還不熟悉當地情況，就任命大戶公孫丹為五官掾，公孫丹大喜，覺得要建一棟大宅來表示一下自己的喜悅之情。當時的人們很迷信，公孫丹也不能免俗，他特地去找人占卜，看看風水，結果占卜的人胡謅說一定要有人死了才吉利。
占卜師還是錯看了公孫丹，他以為公孫丹沒膽殺人，可是公孫丹仗著權勢，簡直無法無天，當即就讓兒子殺了一個過路的行人，還把屍體放在屋裡鎮邪！
董宣知道後，二話不說就將公孫丹父子逮捕，判處死刑，立即執行。公孫丹的親族和手下不服，拿著武器跑到官署喊冤，雖然他們只有三十幾個人，但是牛逼哄哄的，一副董宣不給個說法，他們就要砸了官署的樣子。
董宣當然不會怕了這些小嘍囉，他在考慮其他事情，他覺得這些馬仔雖然平日裡囂張慣了，但現在他們老大都死了，他們應該不會傻到來官署鬧事吧，莫非，有什麼底牌？
董宣沉思良久，漸漸想到了公孫丹的黑歷史。想當年東漢沒有建立的時候，天下還是新朝的天下，公孫丹曾經在新朝任職，所謂臭味相投，在任職期間公孫丹跟北海郡周邊的海盜們相處愉快，結下了友誼。等到漢光武帝劉秀一統天下，公孫丹又順應時勢當了漢朝的良民，成了當地大戶，之後接受董宣的任命當了官。
想起海外的海盜，董宣心裡一驚，擔心這幫小嘍囉“伸冤”不成會跟海盜聯繫，到那時裡應外合，北海郡國可就危險了。董宣是個堅守本色的官員，但這並不代表他性子溫和，事實上，他的行事風格那叫一個狠厲。為了防患於未然，他立刻帶人把這幫人抓進了監獄，後來覺得不放心，就派門下書佐水丘岑把他們全都殺了。
這時候，距離獨尊儒術已經過了百餘年了，儒家思想深入人心。青州刺史認為董宣殺人太多，不仁，於是就向皇帝上書舉報董宣，就連執行命令的水丘岑也被他抓起來拷打（可見這傢伙自己也不仁）。
經過審議，董宣獲罪，被判處死刑，進了號子，等待行刑日期的到來。
奇人往往行異事，董宣的心理素質那是相當之高，死到臨頭了，他依舊有閒心在監獄裡早晚吟誦詩文，一點也不擔心，彷彿將要被執行死刑的不是自己一般。面對死亡還能如此地雲淡風輕，多麼令人敬佩。
受刑之前，官屬按照慣例給董宣做了飯菜，董宣卻一腳把飯菜踢開，冷傲地說：”我董宣一生從沒吃過別人的東西，現在要死了更加不能。“說完，就出監獄上了刑車。
很快，刑場到了，當天共有九人受刑，董宣是第二個。這時候，電視劇的橋段來了，不知怎的劉秀對董宣的案子進行了重新審核，覺得案情不清楚，於是急忙派侍從騎士趕去刑場，救下了董宣，董宣因此撿回一條命，又回到了監獄。
後來劉秀派使者審問董宣，董宣如實相告，還說水丘岑只是奉命行事，要殺殺他就行了，不必為難水丘岑。使者把這些話告訴了劉秀，劉秀因此下詔貶董宣為懷縣縣令，同時也命令青州刺史放了水丘岑，水丘岑因禍得福，後來還當上了司隸校尉。
經過此事，董宣在劉秀心裡留下了印象，後來董宣得罪權貴被免官，但又被朝廷特徵為洛陽令，也就是洛陽縣令，相當於首都市長。這個官雖然風光，但是非常不好當，畢竟在你治下有這麼多級別比你高的人，你怎麼管？或許，這就是劉秀讓董宣來管的原因吧，因為其他人不敢管，可董宣，管你是誰，犯法就辦。
很快，出事了。劉秀的親姐姐湖陽公主的奴僕仗著公主的勢，大白天就敢在大街上殺人，不過他多少聽說過一點董宣的事蹟，所以一天到晚都躲在公主家裡，而按照規定，如無皇帝准許，官府無權進入公主的府中。
湖陽公主對於家奴犯法殺人的事心知肚明，但她跋扈慣了，覺得殺個人也沒什麼了不得的，自己把家奴罵了一頓就行了（有沒有罵不知道）。基於這種思想，湖陽公主光明正大地帶著這個家奴外出，一點都不怕他會被人抓去法辦。
陪乘在公主身邊，這個家奴覺得自己安全了，洛陽令又如何，一樣拿我沒轍。但其實，董宣是有轍的。
很快，車駕來到了夏門亭，而董宣已經在此等候多時了。他大手一揮，手下立刻攔截住公主的馬車，董宣抽出刀，用刀劃地，大聲列舉公主的過錯，並呵斥那個家奴下車。湖陽公主何時受過如此對待，已經懵了，那個家奴心理素質不強，真被董宣吼下了車，結果被董宣一刀了結。
湖陽公主這時才反應過來，她勃然大怒，立即跑去向弟弟劉秀告狀，劉秀大怒，召見董宣，想用棍子打他，好讓姐姐解氣。董宣叩頭請求說一句話，劉秀准許，董宣平和地說:"陛下聖德中興漢朝，如今卻放縱奴僕殺害良民，又將如何治理天下呢?我不用棍打，我自己自殺。"說完，董宣撞向柱子，霎時間頭破血流，滿臉都是血。
劉秀見棍子打不行了，就命小黃門（宦官）扶著董宣，讓他向公主磕頭謝罪，董宣是何等人，豈會屈服？他死活都不肯磕頭道歉。小黃門也不是傻的，知道皇帝的用意，就用手摁著董宣，想要強迫他叩頭。董宣畢竟受傷了，一下就被他摁倒跪地，但是他兩手撐地，始終都不肯低頭。
見到董宣連道個歉都不肯，湖陽公主更加不滿，使出激將法，她對劉秀說:"想當初你當百姓時，也隱藏逃犯和犯了死罪的人，但官吏也不敢上門捉拿。現在你做了天子，難道你的權威還不能施加在一個縣令的身上?"
劉秀笑著回答說:"天子不與白衣同。"說完就命令董宣離開，還賜給董宣三十萬錢，但董宣全分給了手下的官吏們。
從此以後，董宣有了御賜的硬脖子縣令（強項令）稱號，他在洛陽打擊豪強，那些個皇親國戚、功臣貴勳，沒人不懼他三分，都稱他為"臥虎"。然而，群眾的眼睛是雪亮的，豪強貴胄懼怕董宣，把他比作吃人的老虎，但是百姓們卻編寫歌謠歌頌他說：”枹鼓不鳴董少平。“（董宣衙前無人擊鼓鳴冤）
董宣任洛陽令五年後去世，享年七十四歲。劉秀下詔派使者到他家裡探視，卻看到董宣的家人只是用布被蓋了遺體，妻子兒女在兩旁對泣，堂堂首都市長，家裡竟只有幾斛大麥和一輛破車。劉秀得知後很是傷感，感慨道：“董宣廉潔，死乃知之。”
這或許是對董宣一生的總結，恪守本心、不畏權貴、公正廉潔、始終如一，這就是董宣，這就是強項令！
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