董宣，字少平，陈留郡圉县(今杞县)人，东汉光武帝时期的官员。他有一个外号叫强项令，项的意思是脖子，这个外号翻译过来就是说的硬脖子县令，倒是颇有一番喜感，像是童话故事里的主人公，但是董宣的经历一点也不童话，他所做的斗争反衬出来的是血淋淋的黑暗社会。
董宣进入官场是因为受到了司徒侯霸征召，经过考核后获得优等的成绩，这才踏入仕途，几年后升迁至北海郡国相。官场是个大染缸，很多人掉进里面后就变了颜色，但是董宣没有，他始终保持着自己的本色，一身正气、两袖清风，执法极严，不管是谁，只要犯了法，他就要抓人判罪。
董宣刚到任时还不熟悉当地情况，就任命大户公孙丹为五官掾，公孙丹大喜，觉得要建一栋大宅来表示一下自己的喜悦之情。当时的人们很迷信，公孙丹也不能免俗，他特地去找人占卜，看看风水，结果占卜的人胡诌说一定要有人死了才吉利。
占卜师还是错看了公孙丹，他以为公孙丹没胆杀人，可是公孙丹仗着权势，简直无法无天，当即就让儿子杀了一个过路的行人，还把尸体放在屋里镇邪！
董宣知道后，二话不说就将公孙丹父子逮捕，判处死刑，立即执行。公孙丹的亲族和手下不服，拿着武器跑到官署喊冤，虽然他们只有三十几个人，但是牛逼哄哄的，一副董宣不给个说法，他们就要砸了官署的样子。
董宣当然不会怕了这些小喽啰，他在考虑其他事情，他觉得这些马仔虽然平日里嚣张惯了，但现在他们老大都死了，他们应该不会傻到来官署闹事吧，莫非，有什么底牌？
董宣沉思良久，渐渐想到了公孙丹的黑历史。想当年东汉没有建立的时候，天下还是新朝的天下，公孙丹曾经在新朝任职，所谓臭味相投，在任职期间公孙丹跟北海郡周边的海盗们相处愉快，结下了友谊。等到汉光武帝刘秀一统天下，公孙丹又顺应时势当了汉朝的良民，成了当地大户，之后接受董宣的任命当了官。
想起海外的海盗，董宣心里一惊，担心这帮小喽啰“伸冤”不成会跟海盗联系，到那时里应外合，北海郡国可就危险了。董宣是个坚守本色的官员，但这并不代表他性子温和，事实上，他的行事风格那叫一个狠厉。为了防患于未然，他立刻带人把这帮人抓进了监狱，后来觉得不放心，就派门下书佐水丘岑把他们全都杀了。
这时候，距离独尊儒术已经过了百余年了，儒家思想深入人心。青州刺史认为董宣杀人太多，不仁，于是就向皇帝上书举报董宣，就连执行命令的水丘岑也被他抓起来拷打（可见这家伙自己也不仁）。
经过审议，董宣获罪，被判处死刑，进了号子，等待行刑日期的到来。
奇人往往行异事，董宣的心理素质那是相当之高，死到临头了，他依旧有闲心在监狱里早晚吟诵诗文，一点也不担心，仿佛将要被执行死刑的不是自己一般。面对死亡还能如此地云淡风轻，多么令人敬佩。
受刑之前，官属按照惯例给董宣做了饭菜，董宣却一脚把饭菜踢开，冷傲地说：”我董宣一生从没吃过别人的东西，现在要死了更加不能。“说完，就出监狱上了刑车。
很快，刑场到了，当天共有九人受刑，董宣是第二个。这时候，电视剧的桥段来了，不知怎的刘秀对董宣的案子进行了重新审核，觉得案情不清楚，于是急忙派侍从骑士赶去刑场，救下了董宣，董宣因此捡回一条命，又回到了监狱。
后来刘秀派使者审问董宣，董宣如实相告，还说水丘岑只是奉命行事，要杀杀他就行了，不必为难水丘岑。使者把这些话告诉了刘秀，刘秀因此下诏贬董宣为怀县县令，同时也命令青州刺史放了水丘岑，水丘岑因祸得福，后来还当上了司隶校尉。
经过此事，董宣在刘秀心里留下了印象，后来董宣得罪权贵被免官，但又被朝廷特征为洛阳令，也就是洛阳县令，相当于首都市长。这个官虽然风光，但是非常不好当，毕竟在你治下有这么多级别比你高的人，你怎么管？或许，这就是刘秀让董宣来管的原因吧，因为其他人不敢管，可董宣，管你是谁，犯法就办。
很快，出事了。刘秀的亲姐姐湖阳公主的奴仆仗着公主的势，大白天就敢在大街上杀人，不过他多少听说过一点董宣的事迹，所以一天到晚都躲在公主家里，而按照规定，如无皇帝准许，官府无权进入公主的府中。
湖阳公主对于家奴犯法杀人的事心知肚明，但她跋扈惯了，觉得杀个人也没什么了不得的，自己把家奴骂了一顿就行了（有没有骂不知道）。基于这种思想，湖阳公主光明正大地带着这个家奴外出，一点都不怕他会被人抓去法办。
陪乘在公主身边，这个家奴觉得自己安全了，洛阳令又如何，一样拿我没辙。但其实，董宣是有辙的。
很快，车驾来到了夏门亭，而董宣已经在此等候多时了。他大手一挥，手下立刻拦截住公主的马车，董宣抽出刀，用刀划地，大声列举公主的过错，并呵斥那个家奴下车。湖阳公主何时受过如此对待，已经懵了，那个家奴心理素质不强，真被董宣吼下了车，结果被董宣一刀了结。
湖阳公主这时才反应过来，她勃然大怒，立即跑去向弟弟刘秀告状，刘秀大怒，召见董宣，想用棍子打他，好让姐姐解气。董宣叩头请求说一句话，刘秀准许，董宣平和地说:"陛下圣德中兴汉朝，如今却放纵奴仆杀害良民，又将如何治理天下呢?我不用棍打，我自己自杀。"说完，董宣撞向柱子，霎时间头破血流，满脸都是血。
刘秀见棍子打不行了，就命小黄门（宦官）扶着董宣，让他向公主磕头谢罪，董宣是何等人，岂会屈服？他死活都不肯磕头道歉。小黄门也不是傻的，知道皇帝的用意，就用手摁着董宣，想要强迫他叩头。董宣毕竟受伤了，一下就被他摁倒跪地，但是他两手撑地，始终都不肯低头。
见到董宣连道个歉都不肯，湖阳公主更加不满，使出激将法，她对刘秀说:"想当初你当百姓时，也隐藏逃犯和犯了死罪的人，但官吏也不敢上门捉拿。现在你做了天子，难道你的权威还不能施加在一个县令的身上?"
刘秀笑着回答说:"天子不与白衣同。"说完就命令董宣离开，还赐给董宣三十万钱，但董宣全分给了手下的官吏们。
从此以后，董宣有了御赐的硬脖子县令（强项令）称号，他在洛阳打击豪强，那些个皇亲国戚、功臣贵勋，没人不惧他三分，都称他为"卧虎"。然而，群众的眼睛是雪亮的，豪强贵胄惧怕董宣，把他比作吃人的老虎，但是百姓们却编写歌谣歌颂他说：”枹鼓不鸣董少平。“（董宣衙前无人击鼓鸣冤）
董宣任洛阳令五年后去世，享年七十四岁。刘秀下诏派使者到他家里探视，却看到董宣的家人只是用布被盖了遗体，妻子儿女在两旁对泣，堂堂首都市长，家里竟只有几斛大麦和一辆破车。刘秀得知后很是伤感，感慨道：“董宣廉洁，死乃知之。”
这或许是对董宣一生的总结，恪守本心、不畏权贵、公正廉洁、始终如一，这就是董宣，这就是强项令！
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