美人魚是世界四大自然未解之謎之一，西方人將美人魚稱之為“海底人”，中國對美人魚則有“鮫人”、“人魚”等稱呼。美人魚的傳說流傳千百年，目睹過美人魚“真容”的人也不下千千萬萬。但時至今日，人們依然沒有找到一個活體的美人魚。美人魚到底存不存在呢？我們先看下對美人魚的一些記載。
西方人眼裡的美人魚
中國對人魚的記載，最早出自《山海經》。《山海經》將人魚稱之為“鯪魚”或“人魚”，在《山海經》中關於人魚的記載就多達30處。在古籍《楚辭·天問》中，同樣記載了人魚的存在。晉代幹寶的《搜神記》記載，“南湖之外，有鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼泣，則能出珠。”古籍《述異記》曾記載:“宋太宗時，有一個 叫查道的人出使高麗 （今朝鮮）。 看見海面上有一個“婦人” 出現 , “紅裳雙袒 、 髻發紛亂，腮後微露紅髫。命扶於水中， 拜水感戀 而 沒，乃人魚也 。”
對於人魚的記載，外國也經常見諸報端和各種記錄中。1522年，航海家麥哲倫在麥哲倫海峽遇到一條人魚，人魚長得像一個女人，半截身子藏在海水之中。1608年，航海家哈德森也發現了人魚。1847年，俄國作家屠格涅夫發現了人魚。1982年，前蘇聯探險家在貝加爾湖底下發現類似人魚的怪物。1983年，南斯拉夫探險家在波斯灣發現類似人魚的怪物。如此等等，人魚的傳說應有盡有，古今中外達到了驚人的一致。
麥哲倫發現的美人魚油畫
一直以來，圍繞人魚是否存在這個問題，古今中外的科學家進行了長期的研究和爭論。挪威華西尼大學的人類學家萊爾·華格納博士認為，美人魚這種動物確實是存在的。他說：“無論是古人記載還是現代人的描繪，美人魚都有共同的特徵，即頭和上身像人，而下半身則有像海豚那樣的一條尾巴。美人魚有很多頭髮，雌性的乳房和人類的一樣，而且她們還喜歡抱著小人魚哺乳。”
英國海洋生物學家安利斯汀·愛特博士認為：“美人魚可能是類人猿動物的一種，海里有海馬、海牛、海狗、海象，幾乎陸地上有的物種，海洋裡幾乎都與之有相對應的物種。海底有類人猿的動物存在，理應不是一件奇怪的事情。”
日本人筆下的美人魚
按照進化論的觀點：古猿是人類的祖先，生活於800—1400萬年前；南猿生活於190—400萬年前，猿人生活於20—170萬年前，最後進化為人類。但是，從古猿進化到南猿的這400萬年漫長的歲月裡，人類竟然沒有找到任何化石資料。這就是人們常說的人類進化石上的“缺環”，亦稱之為“空白”。
只要古猿存在地球上，一定會有化石存在，400萬年找不到古猿化石，最有可能的原因就是400萬年間，古猿生活在水裡。
哈代·海猿理論
1960年，英國著名人類學家利斯特·哈代提出：人類起源於大海。在400萬年的空白期內，人類的祖先不是生活在陸地上，而是生活在海洋中，是一種古老的水生海猿。從海洋裡的海豹、海豚的哺乳動物來看，水下古猿與它們有著諸多相同的地方。當時的陸地環境肯定發生了改變，這才迫使古猿重新回到海里生活。幾百萬年後海水退去，水生海猿再次爬上陸地，進化成了人類的祖先。
哈代的觀點一度受到了學界的支持和認可，但也遭到了不少人的懷疑。原因是既然在陸地找不到400萬年間的古猿化石，在海洋中也沒有找到類似的古猿化石。這400萬年裡，人類的祖先到底是從哪裡來的？這依然是未解之謎。因此海猿進化成人，一部分成為“海底人”也即我們說的美人魚，似乎很難佐證。
70年代海戰大隊的捕撈船
中國不少生物學家認為，美人魚其實不是什麼海底古猿，更不是什麼海洋怪物，美人魚是一種叫作儒艮的海洋哺乳動物。儒艮生活在中國、日本、東南亞等國家的海洋裡，身體呈紡錐形、長約3、4米，重達400公斤，體色灰白。儒艮渾生光滑無毛，皮厚2.5釐米，腦袋光禿禿的。儒艮長著一雙小眼睛，有較大的圓形尾巴，胸部長著兩個乳房，如拳頭大小，哺乳時喜歡用鰭抱著幼崽，像婦女抱著小孩子一樣。
儒艮性情溫和，從不攻擊人類，只吃海底的海草、海藻類植物。天氣好的時候，儒艮喜歡探出圓圓的腦袋，頂著水草出現在海里。此時儒艮胸前兩個大大的乳房非常顯眼，遠遠看過去像一個女人在海里一般。
廣西合浦海戰大隊捕捉儒艮
為了證實這一觀點的正確性，1975年10月，廣西合浦縣沙田社“海戰大隊”出動大船兩艘，數十名經驗豐富的漁民和10多個精壯的海軍戰士。他們用大網在“美人魚”經常出沒的海域設伏，經過努力他們終於抓到了一條“美人魚”。專家發現這條“美人魚”其實並不像傳說中的那樣是個美女。
這條長2米左右，重達300公斤的“美人魚”被解剖後發現，它肚子裡的肝臟等器官與哺乳動物無疑，胃裡全部是海草和海藻，這條雌的“美人魚”肚子裡還有一個胎兒，解剖之後胎兒就已經死去。中國專家由此認為，傳說中的“美人魚”就是儒艮，由於捕殺儒艮太過殘忍，所以將其列為保護動物，並禁止再儒艮當成“美人魚”私自捕殺、研究。
那條被解剖做成標本的儒艮
中國專家認為儒艮是美人魚，這對不對呢？看起來很有道理，但依然得不到大多數專家的承認。那“美人魚”到底是什麼東西？早在1981年時，加拿大的兩位科學家共同得出了一個觀點，這個觀點也許真的揭開了“美人魚”之謎。
1981年，英國的《自然》雜誌刊登了加拿大兩個科學家萊恩和施洛德二人的一篇研究報告，這兩名科學家通過用計算機對美人魚出現的特有空氣溫度、海水溫度、海平面目擊者的角度等方面進行數據分析，又經過對兩條海豚進行長時間的跟蹤研究。二人最後驚訝地發現，在特定的空氣溼度、溫度和視線夾角條件下，光線會導致海平面某些動物、物體發生變形。
當風暴來臨的時候，海洋上空的冷空氣與熱空氣交互混合在一起，最終形成了一個冷熱交替的空氣層。這個空氣層最終變成了一個透鏡，人從外面看去裡面的東西就會扭曲變形。這兩位科學家為此專門實驗了幾次，結果他們果然用一塊礁石投射出了類似“美人魚”的樣子。
美人魚形象
兩位科學家將這一發現發表在《自然》雜誌上，他們的發現引起了人們的關注。不少人認可這一觀點，但有人認為他們故意製造了這樣的實驗環境，因此所有的數據並不能完全代表在變幻莫測的海洋裡同樣適用。而美人魚現象實驗並非此次都能成功，因此他們的發現一直不被人們重視。
從兩位科學家的研究來看，他們的發現極有可能就是“美人魚”現象形成的原因。從古至今的古籍記載中可以發現，美人魚的出現往往在風暴、潮溼或者潮汐來臨之時，也曾有人多次記載在月光下發現美人魚，但衝過去看時卻發現是一座海礁石。這並非是偶然，這也許就是形成美人魚投影的有利證明。
深海恐懼
由此觀之，映射投影海洋動物和海礁石，這就是美人魚形成的原因。這也是為什麼美人魚故事流傳幾千年，人們無法找到美人魚活體的原因所在。
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