严格来说，人类历史上被战舰击沉的航母并非英国“光荣”号一艘，日军“翔鹤”号也是被战舰击沉的，不过它是因为身受重伤无法修复，为了保存海军的面子所以自己击沉的。真正在炮战中被战舰击沉的确实只有“光荣”号一艘。同当时的大部分航母一样，“光荣”号出生时并不是航母，而是半道出家成为的航母。
光荣号航母
第一次世界大战时，德国海军组建了强大的水面舰队，企图挑战英国的海上霸权，1916年5月31日，规模空前的日德兰海战爆发，交战的结果对双方来说都不太成功，德军虽然取得战术上的小胜，却没有突破英军封锁，而英军虽然继续维持了对德军的围堵，但是庞大的德国海军没有伤及根本，仍然具备再战的能力。为此英国加紧建造战舰，一定要维持战舰的数量占据优势。
当年英国进行“勇敢”级大型轻巡洋舰的建造工作，也有一些学者将它归为战列巡洋舰，“光荣”号即为其中一艘，该舰在1917年下水服役，标准排水量16500吨，满载排水量达22690吨，舰长239.6米，宽24.7米，吃水7.6米。主机最大功率90000马力，设计最大航速32节。武器上装备4座双联装42倍径15英寸主炮，另外还有18门4英寸副炮，2门3英寸高射炮，2座鱼雷发射管。装甲防护较差，两舷主装甲厚2~3英寸，指挥塔最厚处10英寸，炮塔正面13英寸厚。该级舰基本就是放弃了装甲防护，增加了机动灵活度，以提高舰队的火炮数量和炮弹投掷量，属于应急产品，无法和真正的战列舰相提并论。
英国重巡洋舰
该舰服役没多久德国投降，庞大的德国舰队不复存在，而英国也没有必要继续维持庞大的舰队，于是将一些次要的战舰退役封存，“光荣”号赫然在列。1921年，英国又将“光荣”号拉出来作为训练舰使用。
不过一战已经证明了飞机在未来战争中的应用，航母这个新概念越来越成熟，世界上掀起了一股战舰改航母的风潮，英国也于1924年将封存的“勇敢”级拉出来进行航母改装工作，接受改装的为“勇敢”号和“光荣”号。这一级航母被称为“勇敢”级，只有“光荣”号和“勇敢”号两艘。
光荣号航母
改装工作进行得十分缓慢，“光荣”号在1930年才完成改装，1934年又进行了一次改装，主要是将甲板增加。整个改装工作比较原始，直接将上层建筑削平，但是保留了舰首部分，飞行甲板高出舰首甲板，中间的空间则作为机库和弹药库等。同时在飞行甲板的右侧中部布置一座舰桥，里面包含了指挥中心、调度中心等等。甲板虽然采用了直通甲板，但是前后都有向下弯曲的幅度。
改装后，“光荣”号满载排水量2.6万吨，吃水增加到8.7米，动力为蒸汽轮机，最大航速30节，装备16门119毫米大口径高射炮，可以搭载48架各式飞机。可以说“光荣”号是一艘中规中矩的航母。
英国航母，注意一艘没有甲板舰桥
二战爆发的时候，“光荣”号在地中海服役，因为当时地中海附近没有什么战事需求，而欧洲北部地区却日益严峻，本土将“光荣”号召回，在1940年6月负责为挪威北部返回英国的运输船队护航。这次护航成了“光荣”号的绝唱。
原本已经跟随舰队返航的“光荣”号，因为燃料不足，被批准脱离编队单独返航，为它护航的仅有2艘驱逐舰。连日来的任务让全体官兵难免有点疲惫，航母奥尔斯舰长居然为了让船员们获得短暂的休整，将战备等级下降到最低的4级，瞭望台上连一个哨兵都没有，同时为了节省燃料也已经将几座锅炉熄火，航速降低至17节。等德军“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号已经快进入炮击射程时，才发现危急到来。
沙恩霍斯特号
此时的“光荣”号接连犯错，不仅没有给飞机换上鱼雷，而且没有及时起飞飞机，“沙恩霍斯特”第三轮齐射就把航母甲板炸出一个大洞，“光荣”号失去飞机起降能力，彻底沦为靶子，最后惨遭击沉。
“光荣”号的沉没，很大程度上是人为因素造成的。首先就是护航驱逐舰太少，仅有2艘，而这两艘为了保护航母免遭潜艇的攻击，无法散开进行预警工作，哪怕再有两艘，也很可能提早发现来袭的德军战舰。
为光荣号护航的驱逐舰阿卡斯塔号
另一个原因是航母舰长的失误。当时已经是战争状态，舰长为了一时的休整就将战备等级降得如此之低，而在明确来袭敌舰之后，没能第一时间给“箭鱼”轰炸机换装鱼雷升空，反而是躲进了护航驱逐舰释放的烟幕中想隐蔽自己，假如航母果断的起飞轰炸机，那么被击沉的也许是德军战舰，至少在飞机的袭扰下，航母也能顺利逃脱。
然而事实无法改变，尽管两艘护航驱逐舰已经拼尽全力战斗到底，其中“热心”号驱逐舰甚至发射了7轮鱼雷，自身的桅杆都被炸断了，也没能挽救“光荣”号的命运。此战后“光荣”号和2艘护航驱逐舰一同沉入海中，约1500名英国皇家海军军官丧生，大部分都是被寒冷冻死的，只有46人获救。
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