在日本的一年中,在夏季將近時(8月15日左右),全國都會放假一週左右,而這時離家在外的人都會聚集到家鄉團聚,一起掃墓,供養祖先。
這就是日本最著名的傳統民間節日——盂蘭盆節(お盆 おぼん)
盂蘭盆節的由來
盂蘭盆節緣於佛經故事「目連救母」。孝順的兒子，為了拯救超度貪婪的母親，出家修行，求佛問路，終於感動了佛陀，於是有了七月十五設盂蘭供養十方僧眾，從而超度亡人的佛教典故，因此這個節日也因人文底蘊而有了更多意義。
盂蘭盆節(お盆)在日本又稱"魂祭"、"燈籠節"、"佛教萬靈會"等，原是祭奠祖先、祈禱冥福的日子，現已是家庭團圓、合村歡樂的節日。因為盂蘭盆節起源於中國，所以節日也設在了這時間前後。
一般而言，8月13日開始到16日左右是日本傳統的「お盆」。在盂蘭盆節前後，學校放暑假，公司企業也都要放假7天到15天。
日本人在盂蘭盆節會做什麼?
對於日本人來說，盂蘭盆節是一年一度迎接祖先們的靈魂回家，供奉他們以示感謝的日子。
傳統的日本盂蘭盆節主要分三個階段進行，分別是13日的迎盆(迎え盆)、14～15日的盆供養(お盆の供養)和16日的送盆(送り盆)。13日傍晚時分，各家會點燃指引祖先靈魂回家的迎魂火(迎え火)，然後在迎接靈魂用的「精靈棚」(「精靈」在日語中是靈魂的意思)上備好各類祭品。
其中一類用黃瓜和茄子做的祭品稱為「精靈馬」，是指祖先靈魂往返時分別乘坐的馬和牛。根據地區不同，「精靈馬」所代表的意義也有不同，其中一種說法是黃瓜代表著步速飛快的馬兒，意指希望祖先快快回家。而茄子代表的是步速緩慢的牛兒，意指希望祖先緩緩歸去。
《鬼燈的冷徹》
14～15日是祖先靈魂留在家中的期間，除了要確保供奉的祭品齊全，還會組織家族成員一起去拜祭祖先。最後，16日各家會點燃送魂火(送り火)，為祖先送行。
盂蘭盆節有什麼習慣?
五山送火(大文字燒)是在盂蘭盆節祭祖、安慰亡靈而在五座山上舉行的篝火儀式。每年8月16日在京都市內舉行“山的送魂火”和“海的送魂火”。
盆舞是日本盂蘭盆節時眾人聚集在一起跳的一種舞蹈，專注於手部動作。
掃墓祭拜祖先魂靈回到家來的14、15日兩天，日本人會去祖先的墓地，清掃墓碑，供上鮮花，並點香拜祭祖先。
日本的盂蘭盆節是在飛鳥時代從中國傳入的，現在卻發展成為了一個重要性僅次於新年的重大節日。那些熱鬧的祭典、歡慶的舞蹈、震撼的送魂火、唯美的燈籠放流……無一不令人嚮往。這樣一個特別的節日，你會想體驗一下嗎？
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