初冬季節，我來到了江西九江，這座具有2200多年文明的山水古城，留下了太多華夏瑰寶，東林寺就是其中之一，它是中國佛教著名的淨土宗（又名蓮宗）的發祥地。淨土宗是佛教當中，中國本土文化的範本，是各宗派中歷史最久、信徒最多、影響最為深遠的一派，對於人文愛好者而言，這裡無論是從歷史底蘊還是自然風光，都是非常值得一遊的地方。
從九江出發，乘車抵達寺前不過半個多小時，東林寺位於廬山風景區西北麓，始建於東晉太元十一年（公元386年），距今有1600多年的歷史，或許是廬山的名氣實在是太大了，在它面前東林寺顯得低調而並非熱門，但東林寺在佛教界有著超高的地位，位列中國古代十大名寺之七，被譽為“南方佛教中心”，據稱唐太宗李世民當年也曾遊覽到這裡，還題字贈與，足見這裡有著深厚的千年文化與歷史底蘊。
對於初次造訪東林寺的我來說，因為山門與禪房仍在維修，繞道邊門的第一印象似乎覺得寺廟較小，但走入其中，才發現這裡不僅別有洞天，還規模宏大壯闊，在夕陽的照耀下，雅緻的磚木仿宋結構建築，散發出悠悠古韻與禪意，透出世外桃源，人間淨土之神聖，所見所聞都可以說是一種文化與美學的享受，敬畏之心油然而生，這裡成為我九江之旅中最是難忘的一站。
東林寺初始規模很小，當年開山祖師慧遠大師被這裡優美的自然風光所吸引，就在西林寺傍結廬建舍，取名“龍泉精舍”，之後隨著門徒雲聚，得江州刺使桓伊的幫助，修成寺廟，名聲大震，並在唐時達到極盛，成為聞名天下中國佛教八大道場之一，佛教淨土宗祖庭，而慧遠大師也被尊奉為淨土宗初祖。不僅如此，佛學高僧鑑真也曾至此，並將東林教義攜傳到日本，成為日本佛教淨土宗的始祖，影響可謂及其深遠。
一千多年以來，東林寺高僧輩出。眾多文人頂尖大咖如謝靈運、陶淵明、孟浩然、韓愈、白居易、柳公權、王安石、蘇東坡、李白、陸游、杜甫、杜牧等等都曾遊覽此地，寫下了許許多多名詩與佳作都成為東林寺最有影響力的“代言”。比如唐代詩仙李白的二首讚美詩《廬山東林寺夜懷》，“我尋青蓮宇 ，獨往謝城闕，霜清東林鐘 ，水白虎溪月.....”。及《別東林寺僧》“東林送客處，月出白猿啼，笑別廬山遠，何煩過虎溪”。生動地描述了當年東林寺的風光綺麗，也突出了詩人在此佛教聖地的有感而發。
整座寺院依山就勢，佔地近1900畝，縱軸線上依次為山門、大雄寶殿、彌勒殿、神運殿等風格獨特的佛殿建築群鱗次櫛比，左右為五百羅漢堂、玉佛殿、三笑堂和十八高賢堂及僧舍、齋堂等等組成，初冬的東林寺，秋意在這裡還沒有完全退盡，仍呈現一派流光飛舞，五彩斑斕的景色，一株株楓樹紅到令人驚呼，在這裡祈福許願之時，還可以靜靜觀賞花草繁盛的禪意之美，真是心曠神怡。
莊嚴肅穆的大雄寶殿被稱為“神運寶殿”，為東林寺主要佛殿，門上匾額為趙樸初所書。神奇的是大殿前種植了幾棵高大的銀杏樹，別的地方的銀杏早已掉光了樹葉，而它們卻依然旺盛，滿樹金黃，與大殿的綠瓦黃牆相映如畫，在陽光下與寒風中，飄灑著紛紛的“黃金雨”，引來許多香客、遊人“圍觀”與它合影，這詩意般的禪韻將古寺妝點的生機勃勃，流動著數不盡的美不勝收，令人一見傾心，也一見心醉。
東林寺的古蹟前有虎溪橋，寺後有聰明泉。 位於寺院東側的古羅漢松，據說為慧遠親手種植，古松蒼勁挺拔，繁茂如蓋，樹齡有1600多年，又稱為“六朝松”。此松頗具靈性，幾度枯榮皆與古寺興衰息息相關，寺興樹則榮，寺衰樹則枯，真是佛法無邊，甚稱“廬山第一鬆”。
後山上的文佛塔，六面七級，與寺輝映，相當有氣魄。據稱為東晉時西域高僧佛馱跋陀羅禪師始建，1998年重修。整座寺院還有諸多其他古蹟，如唐代尊勝陀羅尼經幢、唐護法力士石像、出木池、白蓮池、以及歷代石刻等，每一處古蹟都滿含故事，尤其柳公權、李北海、王陽明等名家的手書殘碑極為珍貴，值得細細品味。
這座始建於東晉的古寺，它的經歷也是充滿傳奇，歷盡風雨滄桑，屢廢屢興。幸運的是一直延續至今，雖今天看見的是清末的大規模重建，及上世紀80年代的重修，但原址依舊，造型也是遵從歷史，真的是很值得一遊。
1983年，東林寺被定為漢族地區全國重點寺院，1993年，成功創辦江西佛學院。這座享譽天下的名剎，沒有任何商業，無需門票，連清香與點燈都是免費，還提供免費食宿，實是難能可貴，贏得了很好的口碑。
值得注意的是，東林寺的東林大佛並不在寺內，而在相距半小時車程外的東林寺淨土苑內。除此之外，佛門淨地，進門要注意莊重，女生不要穿著太暴露，遊覽時也不宜大聲喧譁。
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