初冬季节，我来到了江西九江，这座具有2200多年文明的山水古城，留下了太多华夏瑰宝，东林寺就是其中之一，它是中国佛教著名的净土宗（又名莲宗）的发祥地。净土宗是佛教当中，中国本土文化的范本，是各宗派中历史最久、信徒最多、影响最为深远的一派，对于人文爱好者而言，这里无论是从历史底蕴还是自然风光，都是非常值得一游的地方。
从九江出发，乘车抵达寺前不过半个多小时，东林寺位于庐山风景区西北麓，始建于东晋太元十一年（公元386年），距今有1600多年的历史，或许是庐山的名气实在是太大了，在它面前东林寺显得低调而并非热门，但东林寺在佛教界有着超高的地位，位列中国古代十大名寺之七，被誉为“南方佛教中心”，据称唐太宗李世民当年也曾游览到这里，还题字赠与，足见这里有着深厚的千年文化与历史底蕴。
对于初次造访东林寺的我来说，因为山门与禅房仍在维修，绕道边门的第一印象似乎觉得寺庙较小，但走入其中，才发现这里不仅别有洞天，还规模宏大壮阔，在夕阳的照耀下，雅致的砖木仿宋结构建筑，散发出悠悠古韵与禅意，透出世外桃源，人间净土之神圣，所见所闻都可以说是一种文化与美学的享受，敬畏之心油然而生，这里成为我九江之旅中最是难忘的一站。
东林寺初始规模很小，当年开山祖师慧远大师被这里优美的自然风光所吸引，就在西林寺傍结庐建舍，取名“龙泉精舍”，之后随着门徒云聚，得江州刺使桓伊的帮助，修成寺庙，名声大震，并在唐时达到极盛，成为闻名天下中国佛教八大道场之一，佛教净土宗祖庭，而慧远大师也被尊奉为净土宗初祖。不仅如此，佛学高僧鉴真也曾至此，并将东林教义携传到日本，成为日本佛教净土宗的始祖，影响可谓及其深远。
一千多年以来，东林寺高僧辈出。众多文人顶尖大咖如谢灵运、陶渊明、孟浩然、韩愈、白居易、柳公权、王安石、苏东坡、李白、陆游、杜甫、杜牧等等都曾游览此地，写下了许许多多名诗与佳作都成为东林寺最有影响力的“代言”。比如唐代诗仙李白的二首赞美诗《庐山东林寺夜怀》，“我寻青莲宇 ，独往谢城阙，霜清东林钟 ，水白虎溪月.....”。及《别东林寺僧》“东林送客处，月出白猿啼，笑别庐山远，何烦过虎溪”。生动地描述了当年东林寺的风光绮丽，也突出了诗人在此佛教圣地的有感而发。
整座寺院依山就势，占地近1900亩，纵轴线上依次为山门、大雄宝殿、弥勒殿、神运殿等风格独特的佛殿建筑群鳞次栉比，左右为五百罗汉堂、玉佛殿、三笑堂和十八高贤堂及僧舍、斋堂等等组成，初冬的东林寺，秋意在这里还没有完全退尽，仍呈现一派流光飞舞，五彩斑斓的景色，一株株枫树红到令人惊呼，在这里祈福许愿之时，还可以静静观赏花草繁盛的禅意之美，真是心旷神怡。
庄严肃穆的大雄宝殿被称为“神运宝殿”，为东林寺主要佛殿，门上匾额为赵朴初所书。神奇的是大殿前种植了几棵高大的银杏树，别的地方的银杏早已掉光了树叶，而它们却依然旺盛，满树金黄，与大殿的绿瓦黄墙相映如画，在阳光下与寒风中，飘洒着纷纷的“黄金雨”，引来许多香客、游人“围观”与它合影，这诗意般的禅韵将古寺妆点的生机勃勃，流动着数不尽的美不胜收，令人一见倾心，也一见心醉。
东林寺的古迹前有虎溪桥，寺后有聪明泉。 位于寺院东侧的古罗汉松，据说为慧远亲手种植，古松苍劲挺拔，繁茂如盖，树龄有1600多年，又称为“六朝松”。此松颇具灵性，几度枯荣皆与古寺兴衰息息相关，寺兴树则荣，寺衰树则枯，真是佛法无边，甚称“庐山第一松”。
后山上的文佛塔，六面七级，与寺辉映，相当有气魄。据称为东晋时西域高僧佛驮跋陀罗禅师始建，1998年重修。整座寺院还有诸多其他古迹，如唐代尊胜陀罗尼经幢、唐护法力士石像、出木池、白莲池、以及历代石刻等，每一处古迹都满含故事，尤其柳公权、李北海、王阳明等名家的手书残碑极为珍贵，值得细细品味。
这座始建于东晋的古寺，它的经历也是充满传奇，历尽风雨沧桑，屡废屡兴。幸运的是一直延续至今，虽今天看见的是清末的大规模重建，及上世纪80年代的重修，但原址依旧，造型也是遵从历史，真的是很值得一游。
1983年，东林寺被定为汉族地区全国重点寺院，1993年，成功创办江西佛学院。这座享誉天下的名刹，没有任何商业，无需门票，连清香与点灯都是免费，还提供免费食宿，实是难能可贵，赢得了很好的口碑。
值得注意的是，东林寺的东林大佛并不在寺内，而在相距半小时车程外的东林寺净土苑内。除此之外，佛门净地，进门要注意庄重，女生不要穿着太暴露，游览时也不宜大声喧哗。
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