古裝劇中百姓跪百官，眾臣跪皇帝，難道跪拜的傳統自古都有嗎？ 各朝各代又有著怎麼樣的不同之處呢？ 早於先秦時期跪拜禮儀、等級、卑微無關，不摻雜任何感情色彩，類似現代日韓的跪坐姿勢，僅僅是一種“坐姿”而已。 到了先秦時期，從官宮到百家都是沒有坐凳，都是地面上平鋪席子席地而坐，唯一的區別是貴族膝下有個“跪的容易”-跪榻。 正確的跪姿：雙膝著地，屁股抵於腳跟而坐。
如果向對方表示敬意，身體前傾伸直腰背，臀部離開腳跟，變為跪姿，雙手著地則變為拜姿。 先秦時期表示敬意雙方互拜， 《戰國策·秦策三》記載：“秦王跪曰：‘先生是何言也’！范雎再拜，親王亦再拜。” 這是雙方互相表達對彼此的尊重和禮敬，沒有尊卑之分， 這種坐姿一直保持到漢朝。 例如漢朝皇帝和大臣朝堂議政都是跪坐。
五代宋朝時期，椅子普及後，國人不在席地而坐，自然跪坐也不存在了，但是此時的跪拜卻帶上了尊卑色彩，大臣見到君王時的跪拜顯得尤為莊重且帶有儀式感，雙手交叉行作揖禮，但是此時的腰背的高度表現出尊卑地位。
元朝開始更是變本加厲，屈辱和卑賤席捲而來，大肆盛行，大臣上奏必須下跪，當然這也符合元代君王視君臣如主僕關係相關聯。 明朝延襲了元朝的跪拜，朱元璋在此基礎上又加了一道不僅君臣，上下級之間稟事也要下跪。 到了清朝僅僅下跪還不行，還要聽響，磕頭要磕出聲響，宮中大臣多有向賄賂太監的行為，好讓太監告訴自己那塊磚是空心的，找好位置才能把頭磕的更響，更能表明忠誠和敬意深度。
清朝時期皇帝不僅要求臣民下跪，甚至還要求外國使臣行跪拜禮節。 乾隆晚年時，因英國使節馬夏爾尼率團訪華，因為跪拜禮發生了激烈的摩擦，此時的摩擦有人認為也是中英爆發鴉片戰爭的原因之一。 跪拜禮儀的流變，實質上是時代精神的蛻變，是均值實權加強需求，從元朝之後大臣的地位一度萎靡，卑微到只能做皇帝的奴才，普通百姓連奴才的資格都沒有，只是蟻民。 辛亥革命後，除了對父母長輩祖先牌位，國人的下跪禮節都被廢除了。
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