楚地有個人，常年經商在外，妻子在家獨守空房。一天夜裡，她夢見與別人交媾，猛地驚醒，用手一摸，發現是個小小的男人。仔細一看，和常人不同，知道是個狐怪。不久，那小男人下床離去，卻並未見門打開就出去了。到了晚上，她害怕那狐怪再來，就叫做飯的女傭跟她做伴。婦人有個兒子剛滿十歲，平時睡在別的房間，她也叫來睡在一起。
夜深了，女傭和兒子睡著了，那狐怪又來了，婦人發出喃喃的聲音，像是在說夢話。女傭醒來喊她，那狐怪便逃走。從此以後，她精神恍惚，常常忘這忘那，後來一到夜裡就不敢熄燈。她一再叮嚀兒子晚上不要睡得太死。深夜以後，兒子和女傭實在睏倦得支持不住，就稍稍地打了個盹，一睜眼睛，發現婦人不見了，他們以為她到屋外去解手。等了很久還不見她回來，才懷疑出了事。
女傭很膽小，不敢出去尋找，兒子拿蠟燭照著四處尋找，最後才在另一間房子發現母親裸身躺在那裡。兒子走到跟前去扶她，也不見她有害羞畏縮的神情。從此，婦人精神失常。或者哭叫或者笑罵或者唱歌，每天都會出現這樣那樣的情狀晚上討厭和別人一起睡，於是讓兒子又睡在另一間房子，把女傭也打發走了。
後來，兒子一聽見母親說笑時，就起來用燈光去照。母親反而怒斥兒子，兒子並不在意。大家都稱讚那孩子膽子大。但是這小孩太貪玩，每天學做泥水匠，用磚塊和石頭壘在窗戶上，別人勸阻也不聽有誰要拿去一塊石頭或磚片，他就滾在地上哭鬧於是平日裡沒人敢去惹他。過了幾天，兩邊的窗戶全堵上了，屋裡沒有多少亮光。
窗戶堵完了，又去和泥塗抹牆縫，成天忙乎著，不辭勞苦。牆壁塗完，沒有什麼可幹，就把一把菜刀霍霍地磨起來。看見他的人都討厭他的頑劣，不把他當人看。半夜裡，這孩子把他磨好的那把刀藏在懷裡，用瓢蓋住燈。等聽見母親說夢話，就急忙揭開燈上的罩子，堵在門口叫喊。
過了好長時間，沒有發現意外情況。於是他離開門口，揚言並假裝要搜尋的樣子突然發現有一個像狸貓的東西，倏地竄到門縫處要逃跑，那孩子急忙用刀砍過去，但只砍斷了它的尾巴，長二寸多，還滴著鮮血。開始，他挑燈起來時，母親大罵他，他並不理會。他只是遺撼沒有殺死狐怪，很懊悔地睡下。躺下後又想，儘管沒有殺死狐怪，想必不敢再來了。
天亮以後，順著血跡查看，發現狐怪是翻牆逃走的，再一直往前，就搜尋到何家園子裡。這天夜裡，那條狐怪果然沒來，孩子暗自高興。而母親卻依舊痴呆，躺著和死人一樣。過了不久，商人回來了，他到床前去問候妻子，卻遭到一頓臭罵，把他視為仇人。兒子將近日發生的事情詳細向父親說了。商人很吃驚，給妻子請醫服藥，妻子把藥全部潑掉，還罵不絕口。後來又把藥摻進湯水裡讓她喝，幾天後漸漸好轉，父子都很高興。
夜睡醒，婦人又不見了。父子又從別的房間找到。此後又開始瘋瘋癲癲，不願和丈夫住在一起。一到晚上就跑到別的房間，丈夫挽留她，她就罵得更厲害。沒辦法，就把別的房間全鎖起來。但是隻要婦人一去，房門就自動打開。商人很憂慮，請人作法驅邪，什麼法子都試過了，不見任何效果。
傍晚時分，兒子偷偷進入何家園子埋伏在荒草叢中，探聽狐怪的蹤跡。月亮剛剛升起時，就聽到說話聲。他悄悄撥開草叢，看見有兩個人過來喝酒，有一個長鬍須僕人捧著酒壺，穿著深棕色衣服。那兩人的說話聲音很細小，聽不清楚。過了一會兒，只聽其中一人說：“明天可拿一壺白酒來。”
不久，倆人一塊兒離去。只剩下那個長鬍須僕人，脫了衣服睡在庭石上。小兒仔細一看，四肢和常人都一樣，只是後面多了條尾巴。小兒本想回去，又怕驚動了狐怪，索性整夜潛伏下來。天快亮的時候，那兩人又來了，嘀嘀咕咕進了竹林。小兒回家後，父親問他，他說睡在伯伯家。
白天，孩子跟父親一起上街，在一家帽店看見狐尾，他央求父親買下，父親不理他，他揪著父親的衣服不停地嘟囔，父親煩不過，就買了下來。父親在市上做生意，他就在一旁玩耍，趁父親不注意時偷了些錢，去買了一壺白酒，暫時寄存在店鋪的廊下。他有個舅舅住在城裡，向來以狩獵為生。小兒跑到舅家，舅舅外出，妗子問起母親的病情，他說：“這幾天稍好了一些。又因家裡老鼠咬衣服，母親氣得又哭又罵，特地叫我來要些打獵用的毒藥。”
妗子從櫃子取一錢多藥，包好給他他嫌少。趁妗子下廚房給他做麵條時，偷取了一大把揣在懷裡。他過去對妗子說，不要燒火了，父親在市上等著，他徑直出門，把毒藥偷偷放進酒裡。然後到市上去周遊，直到天黑才回家。父親問他幹什麼去了，他託言說在舅舅家。
從這天起，他每天都要在市上閒逛。一天，他突然發現那長鬍須僕人夾雜在人群中，認準後就尾隨其後，慢慢地和他搭上話，問他住處。那人說住在北村。那人又問小兒住處，小孩故意說住在山洞。長鬍須人奇怪他住在洞裡。小孩笑著說：“我家世世代代居住在山洞，你不也一樣嗎？”那人聽了更加吃驚，便問小孩姓什麼。小孩說：“我是胡家孩子，我曾在什麼地方見過你跟著兩個少年郎，難道忘了嗎？
那人把他仔細看了看，半信半疑。小孩稍稍將衣襟撩起，微微露出那一段假尾巴，低聲說;“我們混雜在人群裡，只是這東西沒法去掉，最可恨了。”那人問：“到市上來幹啥？”小孩說：“父親叫我買酒。”那人說他也來買酒。小孩問他：“買了沒？”那人說：“我們很窮，所以偷的時候多，小孩又說：“這差事很苦，老叫人擔驚受怕的。”
那人說：“受主人之命，不得不這樣。”小兒趁機問：“主人是誰？”那人答：“就是你以前見過的那兄弟倆。”一個和北村王家媳婦私通，另，另一個住在東村家，老翁家的兒子兇極了，砍斷了他的尾巴，養了十天才好，現在又要去了。”說完就要走，說：“不要耽誤我的事。”小孩說：“偷比較危險不如買著保險。我先買好一壺酒寄放在廊下，就贈送給你。我口袋裡還有些錢，不愁另買。”那人慚愧沒有什麼回報。小孩說：“我們本是同族，還計較這點東西？有閒暇時間，還想和你痛飲一番呢！”那人跟著小孩一起到了酒店，小孩把那壺酒交給他，就回家去了。
到了夜裡，孩兒見母親睡得很安靜，不再往外奔，就知道起了變化。他叫上父親起去查看，果然見兩條狐狸死在亭子上，另一條死在雜草叢裡，嘴上還有血浸出。酒瓶還在，拿起來搖搖，裡面的酒尚未喝完。父親很吃驚地問道;“為什麼不早告訴我？”小孩說：“這東西靈極了，稍一洩露，就會讓它知道。”商人高興地說：“兒子啊，你真不愧是討狐的陳平！”
於是父子二人揹著狐狸回家，見其中一條斷了尾巴，刀痕還很明顯。從此便平安無事。只是那婦人極為瘦弱，神志漸漸清醒了，卻咳得很厲害，不久就好了。北村王家媳婦也一向受狐怪禍害，這時去詢問，得知狐怪已絕跡而病也好了。商人因此認為兒子很了不起，於是便請了老師來教他騎射。後來，兒子官做到總兵。
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