玉米，別名叫棒槌、苞米；番薯，俗名叫地瓜、山芋。一提到它們，我們再熟悉不過了。不管是城裡的農村的，南方的北方的，年輕的老輩兒的，都吃過，也肯定都見過。
圖1——還沒掰的棒槌
但是這兩樣東西是怎麼來的呢？很多人還真沒思考過這個問題，為啥呢？因為這東西實在是太普及了，到處都是，自然都見怪不怪，認為早就有了。實際上要真說起來，玉米和番薯，還真算是中國歷史上的“新潮事物”。
大約500多年前，玉米和番薯經由西方列強之手，傳入中國，然而這兩件東西也不是起源於歐洲，再往前追溯，可就是一部辛酸血淚史了。沒錯，就是歐洲人殖民美洲的歷史。
圖2——西班牙人殖民美洲
15世紀哥倫布發現新大陸，西班牙人開啟了對美洲人民的殖民戰爭，其中最“傳神”的兩場以少勝多的戰役：一場，是科爾特斯帶領600多人征服了擁有250萬人口的阿茲特克帝國；另一場，是皮薩羅帶領180人征服了擁有600萬人口的印加帝國。
當然，這兩場戰役確實很神奇，但比它更神奇的是，哪來這麼些個印第安人？
圖3——人口爆滿的帝國首都
上期提到，拉丁美洲的印第安人，直到600多年以前還處在石器時代，大部分人過著最原始的“刀耕火種”的時代，相當於我們的炎黃時代，一個部落也就養活幾百人。如果是這樣的農業水平，是不可能支持這樣龐大的帝國人口的，更別提建造可以容納20萬人的大都市了。
所以說，這就不得不提到兩樣神奇的作物——玉米和番薯。
玉米和番薯，其實是在美洲人的上千年的選育下，才真正成為高產作物，尤其是玉米，據生物學家研究，野生玉米最早的樣子長得如下圖一般憋屈：
圖4——長得很憋屈的野生玉米
所以說美洲人並非是西方人形容的那樣愚笨，他們只是把智慧用在了不同的地方。
如此用心培育地植物，玉米在他們眼中，自然就無比珍重。自古以來，印第安人社會中就有信仰“玉米神”的傳統，每年都會有相應的祭典，印第安人也分不同的民族，不同民族有著不同的祭典日期和習俗。他們普遍都會在那一天歡歌起舞，點燃篝火，為眾神獻上他們認為最珍貴的活物。
玉米和番薯養育了燦爛的阿茲特克文明，印加文明，還有我們最熟悉的美洲古文明——瑪雅文明。幾千年前的瑪雅人，也像現在的東北那旮沓的人兒一樣，坐在田間地頭啃棒槌吃。
圖5——殖民時期的種植園
歐洲人發現了這兩樣寶貝後，就把它帶到了殖民地種植。由於在當時，這兩種作物產量實在是太高，於是他們就都藏著掖著不給別人分享。當然，最終還是在明朝年間傳入了中國。番薯是由福建商人陳振龍傳入的，有據可考，在1593年，他把番薯的藤蔓搓成繩絲，混在繩子裡頭，從當時西班牙人的殖民地 菲律賓 漂洋過海帶到我國；玉米怎樣傳入已經沒有明確記載，大約是在1531年從廣西開始在中國種植。
玉米和番薯的傳入歷盡艱險，而它們自打傳入中國後，就大放異彩。距今500多年前，隨著明朝政府的日益腐敗，再加上那時候正趕上全球氣候變冷，糧食減產，老百姓吃不上飯。這時候救命的東西來了，棒槌和地瓜埋上就長，長了就活，結的又多，雖然味兒不怎麼樣，但能填肚子，因此救活了大批的饑民。
圖6——明朝人種番薯
後來滿族入關，建立清朝，瘋狂屠殺漢人，為了恢復勞動力給他們幹活交稅，就又開始推廣玉米和番薯的種植，也引起後來的人口暴漲。直到清末民初，中華大地上已經有4億人口。
玉米和番薯雖然不是生在中國，卻也是種在了中華大地上，並與中國人結下了不解之緣。我們也應當懷著感恩的心銘記，六百年以前，在地球的另一邊，另一群黃皮膚的人曾經在那裡繁衍生息，它們培育了這種能救人於水火中的生命果實，直到今天，仍有多少老輩兒人一看見它們，就想起了年輕時候的艱難歲月。
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