東漢末年，在帝國的北部，幽州的琢郡、琢縣有一對普通的夫妻，生下一個小男孩。男孩兒的出生一切都很平常。史書上沒有記載他出生時滿屋紅光，沒有白氣沖天，更沒有什麼五彩祥雲。小男孩就這樣與你我他一樣，極其平常的來到了這個世界上。
這一年是公元161年，東漢桓帝沿襲四年，一般來說，平常人家生一個孩子，也就像土地上多一粒塵埃一樣，是不會被人記住的。這個男孩的出生，之所以被人記住，是因為他有一個不平常的名字——劉備。六十多年以後，他有了另外一個稱呼——蜀漢昭烈皇帝。
小劉備來到了這個世上，沒有太多的人在意，但是，至少有兩個人非常在意，非常高興的，那就是他的爹和娘。他爹叫劉鴻，在琢郡政府部門工作，算是東漢國家公務員，有了固定的工作，固定的收入，至少養家餬口是沒有問題的。小劉備就在爹孃的疼愛中幸福地成長著。如果沒有意外，小劉備還可以繼續幸福下去，可以輕鬆愉快地從童年走上少年。可惜，這個世界充滿了意外，如同今天時不時有飛機掉海里，動不動有流感來侵襲。當年的世界，照樣有這樣那樣的意外發生。
童年的劉備遇到的第一個意外是非常不幸的，不幸程度之高，傷害力之強，被公眾認為人生三大不幸之首，那就是年幼喪父。對於年幼的劉備來說，年幼喪服這四個字，他未必懂得有多少，也許是家裡少了一個男人，從此以後再也看不見這個男人了。這個男人待他非常好，常常逗他玩兒，常常買好吃的，待他逛公園，買好衣服，僅此而已。由於劉備的爺爺做過縣令，他爹當過公務員，算是幹部家庭，經濟條件還算可以。他爹去世的幾年裡，大概也就那麼幾年吧！他的生活軌道並沒有發生多大的改變，他沒有流浪街頭，成為無家可歸的孤兒，不用去當乞丐討飯吃，也不用給地主家放牛。甚至，劉備就在這個時期上了當時的小學，也就是私塾。他開始識字了，要學習一些文化知識。
我們知道，人在少兒時期的成長是非常迅速的。在讀私塾的幾年裡，劉備知道了很多很多，在以後看作是有意義的、沒意義的；在大人看來是該知道的、不該知道的一些事情。比如說，他知道他們的祖國叫大漢，國家的領袖是至高無上的皇帝。大漢離建國有了四百多年的歷史，有了很多個英雄皇帝。有一個是開國皇帝漢高祖，是一個神勇無比的大英雄，手提三尺寶劍斬白蛇起義，推翻了殘暴的秦朝，又打敗了強悍的西楚霸王項羽，建立地域無比廣闊、人民無比幸福的國家——大漢王朝。對於劉備來說，他明白了一件最重要的事是，他劉備就是大英雄漢高祖的後代，也算是大漢皇祖一脈。這是一件非常高興的事，是他很自豪的事。於是，他常常用非常自豪的口味對他的同學們說：“我就是大英雄漢高祖的子孫，是堂堂正正的大漢皇族。”可是，他的同學常常用非常鄙夷口味對他說：“別吹牛了，天底下姓劉的非常多，憑什麼你就是皇族？”小劉備自然回答不了這個問題，於是，就回家問他娘，還有他的叔叔劉子靖以及同宗的老人。
小劉備與家族成員討論後，得出的結論十分肯定，劉備以及他的同宗都是大漢皇族，是漢朝開國皇帝漢高祖劉邦的兒子、漢文帝劉恆的兒子、漢景帝劉啟的兒子、中山靖王劉勝的兒子、魯城候劉崢的後代。聽起來很拗口的，沒有錯，劉備和漢高祖就是這麼個關係。家族認為，祖宗當過皇帝是好事，他們異口同聲的做出了肯定的回答，但是，支撐結論的證據十分缺少。除了他的爹爹叫劉鴻，他的爺爺叫劉雄以外，從劉雄到魯城候劉崢的譜系傳承無從考證。由於家族衰落，不注重修家譜或是家譜遺失，祖宗問題往往是子孫解不開的謎團，劉備就被祖宗問題困擾了一生，一直到做了蜀漢皇帝后還是弄不清自己的祖宗。其實，這個問題劉備大可不必難過，這個問題也不是讓他一個人頭痛，也讓一千八百年以來，對他感興趣的許多人頭痛。如果這些人跨越一個時空，完全可以組成一支龐大的隊伍。根據他們完全不同的兩個觀點，是的站在左邊，說不是的站在右邊針鋒相對，甚至，帶些火藥味。這些人中傑出代表是羅貫中，他在傳世作品《三國演義》一書中，排除史料不足的原因，他要有史料要證明，沒有史料也要證明的認真開展工作，經過艱苦努力，克服了史料不足的困難，不僅證明了劉備是漢高祖玄孫的問題，而且，還讓劉備當上了漢獻帝劉協的叔叔，甚至，給劉備的列祖列宗取了名字。可是非常不幸的是，羅貫中勤奮勞動得出這樣一份成果，又被後來的歷史學家說成做自相矛盾的，這樣劉備比漢獻帝低了四輩，根本就不是什麼皇叔。
雖然劉備不是皇叔，劉備的身份是靠譜的，因為一個人冒充皇族，肯定會被人揭穿，尤其是被仇人揭穿。比如：朱元璋做了皇帝之後，一門心思要給大名人朱熹當孫子，尚且未能如願。可見，冒充名人後代難度係數有多高。劉備與曹操撕扯了大半輩子，曹操集團的人往他身上潑的髒水夠多了，卻始終沒有說他的皇族身份靠不住，原因只有一個，不是曹操想不到，而是做不到。
後來人的爭論，當時的小學生劉備，自然不可能知道，他所知道的是，祖宗當皇帝已經是很遙遠的故事，而且，漢景帝有十四個兒子，其中，中山靖王又是歷史上著名的生意專家，只算兒子就有一百二十幾個，到了劉備這一代，已是劉姓皇帝遍地走了。作為皇族的他，只能有一樣好處，聽起來，名頭比較響亮。比如，碰到陌生人之後，劉備說出他的出身，會換來一句“失敬！失敬！”說完了，還是你走你的陽關道，我過我的獨木橋。
不過，當時的社會很流行門第出身，生為平民百姓的劉備，有這樣一個響噹噹的名頭，他還是非常樂意接受的，不論別人相信不相信他的門第的皇帝，劉備自己是相信的，而且是相信的堅定不移。
一個人長期相信一件事，就會把這事兒當真，就會在不經意間下意識的的表現出來。所以，劉備每次提起自己身世來，總是語氣平靜，神情嚴肅，不容置疑的說出：漢景帝玄孫中山靖王之後。而且，每次平靜地說出這句話的時候，劉備的內心很不平靜。前面我們說到，就算劉備認識到自己的祖先是大皇帝，不會給自己帶來任何實際的好處，他該幹啥還得幹啥，沒有一丁點兒變化。比如說，他依舊和同學們一樣在私塾讀書，背論語，一樣的玩兒遊戲，吹牛皮。但是，有一天，他吹了一個天大的牛皮。當時，他和鄰居家的小孩兒一起捉迷藏，又吹起了牛皮，大夥玩兒的不亦樂乎，吹的是天花亂墜。輪到劉備吹牛的時候，他指著他家大門前的一棵大桑樹說：“我一代能坐上皇帝乘坐的車子”。這一句話，誰都能聽得出來，他不是一定要做什麼皇帝的車子，而是要坐上皇帝的位子。
劉備吹牛的時候，那棵大桑樹正是枝繁葉茂，遠遠地望去，正如皇帝的車蓋。當時的人們知道，皇帝繼承人的合法位子的確定，一定不會是劉備同學，他想當皇帝，只能通過不合法的手段，而用不合法的手段奪取皇位，有一個特殊的稱呼，那叫做“謀反”。因此，劉備的這個牛皮把他的叔叔劉子靖嚇了一跳，訓斥他說：“勿忘語，休瞎說！小心被滅族”這句話在中國歷史上非常有名氣，劉備小時候的這句話，在《三國志》這本書裡有記載，被認為劉備從小就有志氣。在我們看來，這也就是兒時的一句戲言，玩笑話。就像現在孩子們在一起玩兒的時候吹牛一樣，這個說：“我長大了要當一個大官”，那一個說：“我長大了要當元帥”，還有人說：“我長大了要當總統”等等，吹吹而已，各有各的幻想，大不可認真。
只不過是，劉備後來真的當了皇帝，人們誇耀劉備而已：說劉備從小就胸懷大志，天生不凡。一個人究竟要走出一個什麼樣的後果，還是要靠個人的努力和艱苦奮鬥，與小時候的一句玩笑話是沒有關係的。
吹牛歸吹牛，吹牛完了，還得幹正事兒，劉備當時的正事就是上小學。不久之後他有更重要的事兒要辦，，那就是賣草鞋。
擺地攤兒賣草鞋。自從劉備家裡的公務員劉鴻去世以後，家裡就沒有了收入，家境再好，這樣下去也會坐吃山空。
時間雖然已經過去了一千八百多年，許多事情卻沒有改變，除了皇帝的特殊群體之外，像劉備這樣的普通人要想不餓肚子，就得找份工作，不停地幹活。那個時代女工不受歡迎，劉備又沒長大，孤兒寡母想要找份工作，實在是比登天容易不了多少。於是孤兒寡母就找了一個門坎兒比較低的工作，那就是擺地攤，賣草鞋，兼營草蓆，不是批發搞零售，是自產自銷。好在編織草鞋、草蓆這樣的技術含量不是太高，孤兒寡母學起來不算是太難。劉備的母親已是個體擺地攤的從業者未雨綢繆，在劉鴻去世不久之後就入了行。劉備應該是在小學畢業，或是輟學之後才正式加入這個沒有前途職業的。劉備雖然年紀小，這個時候，大約也就十來歲，但是擺地攤兒這份工作，多麼艱難，多麼心酸，他是體會出來的。
自認為是皇家子孫的劉備，從事這樣一份下賤行業，淪落為地地道道的草根，不用說，他心中的落差是相當大，不過，他只能如此，因為他要吃飯，因為只有活著才有希望。
毫無疑問，年少的劉備與我們身邊的許多朋友一樣，遭遇了人生的逆境。對他來說是生命中的第一次，但是絕對不是最後一次。
逆境出人才，逆境是一筆財富。年輕人多吃些苦有好處，這些話絕對不是用來忽悠人的。逆境最能磨鍊一個人的心智，在遭遇逆境的磨礪下，漸漸失去了稜角，失去了自我，最終變得渾渾噩噩，得過且過，隨波逐流。即便是有一天機會來了，也會擦肩而過。
當然，還有一些人，在逆境中，越做越勇，永不放棄。雖然不得不低下他那高貴的頭顱，但是，他們心底的信念卻更加堅定，更加明確。他們相信，總有一天自己會實現心中的理想，並且為實現理想，不斷地摸索切實可行的道路，他們缺少機會。機會沒有到來的時候，這兩種人沒有多大的差別，但一旦機會來到，他們的天壤之別，就會立刻地顯現出來，而劉備正好是後一種。
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