“你為了這一天磨練自己，賭上了人生中十八年乃至二十一年的時間。希望能聽到自己的名字，走上那個舞臺。可惜最初的選秀就擊敗了你——你落選了。相比於那些眾星捧月、享受著聚光燈中心的狀元、榜眼和探花，你連和他們一起走上起跑線的資格都沒有。你只做的只是繼續保持職業態度，看著天空揉揉太陽穴：‘好吧，那麼接下來怎麼辦？’”
猛龍隊冠軍成員範弗利特的這段話大概是落選秀們的普遍心聲吧。
在NBA的世界中，落選秀是一個特殊的群體，但往往也是偉大故事的源泉。身高不足兩米的冠軍中鋒本·華萊士，作為黃種人驕傲的亞裔球員林書豪，在總決賽一戰成名的JJ-巴里亞，以及猛龍新晉的冠軍成員範弗利特。
今天我們故事的主角也是一位NBA的落選秀——被譽為“禿曼巴”的亞歷克斯·卡魯索。
卡魯索畢業於美國得克薩斯州的一個公立高中，當時包括隊友、教練在內，沒有人認為他未來能夠成為一名職業球員，更別說進入NBA打球了。就像當時沒有人會認為如此帥氣的一個小夥子後來會被歲月給摧殘成了一個謝頂大叔一樣。
“每場比賽開始前我就會練習投籃。我不停的想，如果有一天我也能夠和他們一起上場比賽的話，那簡直是難以想象的體驗啊！”
之後，卡魯索進入得克薩斯農工大學——相比於北卡、UCLA，雖然也是NCAA一級聯盟的一員，但似乎總與籃球強校無法掛鉤。但即便是在這裡，卡魯索作為身體素質在白人中算作不錯的球員，整整四年的大學籃球生涯中也僅僅是一個場均8分5助攻的小角色，唯一出彩的數據可能就是場均有2.1個搶斷吧。在美國的大學體育界，擁有50萬左右的大學生運動員。其中有很大比例都是從事籃球運動。而這其中，能通過選秀進入NBA，或者得到海外聯賽合同的運動員——
不足千分之一。
這是一個血雨腥風、優勝劣汰的江湖，競技體育沒有憐憫和仁慈，有的只是勝者王、敗者寇！
2016年的選秀大會，卡魯索坐在自家的電視機前看完了整個直播。他的名字彷彿像不存在於這個世界一樣，沒有被提及哪怕一秒鐘。
“好吧，那麼接下來怎麼辦？”
卡魯索關上電視機後這樣問自己。是繼續追尋自己的夢想？還是回到家鄉恪守本分做一個普通人，平庸地度過此生？夢想與現實交錯產生的挫敗感，第一次如此真實地湧上心頭。
“如果上天沒有賦予我足夠的才華，那就用努力去彌補！”
從發展聯盟，到次級聯賽。卡魯索艱難的籃球生涯似乎看不到一點曙光：2016年的夏天，他前往俄克拉荷馬城打球，2016-2017的整個賽季只能拿不足4萬美金的工資，這個數字甚至連美國家庭收入的中位數都達不到，更別說平均數了，僅僅相當於現在隊友勒布朗·詹姆斯上場兩分鐘的薪水。
“落選後第一年我獨自一人去了發展聯盟，為俄克拉荷馬子彈隊打了50場比賽。太難了，那種感覺，太難了。你懂嗎？遠離家鄉然後去到一個陌生的城市去追尋夢想，只有我一個人，我一個人……”
“但是我告訴我的經紀人，別告訴我可以去海外打球這些鳥事！我所做的一切都是為了有朝一日能夠登上NBA的舞臺。如果我去了海外，我就不會再有出現在NBA的機會了，你懂嗎，你懂嗎！？”
我懂。
這種獨自一人不斷追求夢想的感覺，既悲愴、又蒼涼。
接下來的時間裡卡魯索在發展聯盟裡待了一年，他一直堅守著自己的信念，不斷地變強，不斷地磨練自己，不斷地逼迫自己成為自己想要成為的那個人。
就是這一年，曾經長髮飄飄的美男子變成了禿頭大叔，但是隨之而來的是身體的增強和球技的提升。上天是公平的，就像《天龍八部》中的虛竹，沒有經過苦修便擁有了無崖子和天山童姥幾十年的功力，那麼相對的，就要承受身世之苦和雙親之痛。或許卡魯索每一根掉落的頭髮，都是他不斷成長、距離夢想越來越近的見證。
“我一直渴望為馬刺、灰熊或是步行者這樣的球隊效力。”但是一個人的命運有時候不是完全把握在自己手中的，即便是再努力也無法改變的。
在中國有，這叫做“天公不作美，事不遂人願”。
但是，中國還有句話，叫做：“謀事在人，成事在天”。
2017年夏季，卡魯索終於看到了自己職業生涯的第一絲曙光：他得到了一份來自湖人的雙向合同，可以代表湖人出戰夏季聯賽，並且每個賽季都可以有45天跟隨湖人一起出戰。
“我終於不是一個人了，對麼？即便只有45天。”即便只是一份雙向合同，謙虛的卡魯索依然還是在各種公開場合感謝湖人的總經理佩林卡和當時的主教練沃頓。
2017-2018賽季的揭幕戰上，23歲的卡魯索人生中第一次站在了自己夢寐以求的NBA舞臺上。即便整個賽季只有寥寥的出場機會和時間，即便球迷們討論他的髮型遠遠多於他的球技，但是這一切都沒有阻止卡魯索就此停下前進的腳步。
2018-2019賽季，由於湖人的傷病問題，卡魯索得到了大量的出場機會。一直為此做著準備的他抓住機會，整個賽季投出了全隊最高的48%三分命中率。其中他的空位三分命中率達到53.1%，位列全聯盟第一。他在凱文·杜蘭特頭頂轟進的那個扣籃，被譽為湖人2019年度最佳時刻。
“你根本攔不住他！你不被他打爆就算不錯了！”TNT的老牌解說員Marv Albert在現場差點把話筒吃掉。
（卡魯索隔扣杜蘭特）
（卡魯索隔扣杜蘭特後詹姆斯難以置信的表情）
勁爆的扣籃、精準的三分，和外表完全不符合的神奇表現，讓卡魯索一夜之間超越詹姆斯成為洛杉磯這個骨子裡都充斥著娛樂基因的城市中最受人喜愛的明星球員。湖人官方甚至還給了他一個官方認證的綽號——“禿曼巴”（Bald Mamba）。
至此，江湖再現曼巴。雖不夠黑曼巴那般致命，但如果輕敵，他依然會讓你付出慘痛的代價。
雖然自從那球后，“禿曼巴”被湖人球迷們津津樂道，但是卡魯索卻知道，他的旅程，才剛剛開始。
2019年的休賽期，湖人為了簽約萊昂納德和安東尼·戴維斯清空了薪金空間，卡魯索並沒有如願得到續約。取而代之的，僅僅是湖人的一份口頭許諾。
但，知遇之恩，豈能不報？
即便接下來有十幾只球隊爭相送上報價，試圖將這位悍將招致麾下。然，君子然諾千金。卡魯索不為所動，用實際行動證明自己是一名真正的湖人，配得上“禿曼巴”這個稱號。而湖人管理層也最終為他奉上了兩年550萬美元的合同。
湖人上一任的王“黑曼巴”曾說：“真正的湖人從來是不需要招募來的。如果你需要被勸說來湖人打球的話，那很顯然，你並不是真正的湖人。”
“士為知己者死”，大概就是這個意思吧。
“這一切似乎很有趣。一開始我只是喜歡打籃球而已，在球場上感受著籃球的跳動、聽著賽場上的吶喊聲、與對手激烈地碰撞著，為了自己最初的夢想而拼搏。”
“而現在，我終於算是實現了我的夢想，可以繼續留在這個舞臺上綻放屬於我的光芒！”
期待這位“90後”的禿頭大叔，能堅持自己的籃球夢，繼續為我們奉上更多精彩的比賽！
飯糰君
2020年2月7日星期五凌晨
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