去年夏天，當亞歷克斯•卡魯索從湖人那裡得到一份兩年的合同時，人們普遍認為這將是一個“麻雀變鳳凰”的偉大故事。沒錯兒，卡魯索就是那隻正被上帝寵幸的麻雀。過去兩個賽季，他一直在NBA與發展聯盟之間徘徊，即便當湖人這家大俱樂部花了足夠的時間讓球迷們意識他的存在，但外界依舊懷疑，這位曾被NBA拋棄過無數次的白人後衛能否在聯盟立足。
時間來到2019年的3月和4月，隨著英格拉姆和郎佐•鮑爾的賽季報銷，此時的湖人不得不面臨傷兵滿營的窘境。原本志在奪冠的他們，甚至還要接受進不了季後賽的慘淡局面。於是，整個NBA生涯只打了37場比賽的卡魯索，不得不站出來頂替受傷的隊友出場。原本只是站出來充當人頭而已，但他卻抓住了這次千載難逢的機會，很好地扮演了奇兵角色。
在去年全明星賽結束後，名不見經傳的卡魯索一舉成名，場均能貢獻11.2分3.3板3.8助和1.2斷。值得一提的是，他在弧頂投出了高達47%的三分命中率。到了4月份，他的得分和助攻繼續上漲，達到了17.2分和8.4助。雖然樣本很小，只有短短數十場比賽，但仍然令人印象深刻。
考慮到湖人這段時間需要衝擊更高的常規賽排名，且對手基本都是季後賽級別甚至實力更強的球隊，因此他們不得不限制卡魯索的出場時間。即便如此，卡魯索最終還是證明了自己。他的經歷告訴了所有充滿毅力且辛勤工作，尤其是那些不斷磨礪，甚至有時會吃力不討好的人，只要堅持努力，你們也能取得成功。
需要再次強調，這是一個充滿勵志的故事。
其實仔細想想，卡魯索的故事聽起來頗具諷刺意味，因為他看起來完全不像這樣的角色。一個有點兒傻的白人，而且還在不斷和禿頂作鬥爭，甚至都不像個籃球運動員。如果乍一看的話，程序員倒是很符合他的定位。
我真誠地認為，卡魯索的外貌或多或少阻礙了職業發展。有時候我們的社會就是這樣膚淺，但是一旦你在球隊確立了自己的地位，接踵而至的就是外界的讚譽和肯定。
在今年的全明星投票中，卡魯索的得票率在西部後衛上高居第四，僅僅落後第三的利拉德53000張，不過卡魯索本人倒是覺得這很荒謬。有時候他站在罰球線上， “MVP”的口號會響徹整個斯臺普斯上空。要知道，這可是隻有MVP候選人詹姆斯和戴維斯才能享受到的榮譽。
真的，我絲毫不懷疑湖人球迷對於卡魯索的喜愛。他打球格外賣力，扣籃令人血脈噴張。他還喜歡穿著長筒襪打球，也是 “髮帶幫”的一員。麥基稱他為雄鷹般的男人，洛杉磯更是將他當成寵兒。
但是，卡魯索這種受歡迎的勁爆程度，有時候會讓人覺得眼前這一切更像是大眾給你開的玩笑，而不是因為你為球隊做了貢獻，他們說了“謝謝”這樣理所應當。有趣和謙遜之間往往只有一線之隔，卡魯索為球迷帶來的歡樂，其實跟在酒吧留著八字鬍，點9美元藍帶啤酒喝的嬉皮士獲得的快樂一樣。
哎，慚愧，我一直禁不住藍帶啤酒帶來的誘惑，其實在它火爆之前，我就格外喜歡這款啤酒了。
不可否認，卡魯索的表現足夠令人驚喜，這是毋庸置疑的。雖然他本人對這次機遇心懷感激，但偶爾也會厭煩有關報道中所涉及的其他事情。在這一點上，我很難責怪他。
現在，我們該丟掉卡魯索的“偶像包袱”，講一下關於他籃球事業上的故事了。
從數據上來看，本賽季的卡魯索是西部這隻最佳球隊在第四節最信賴的球員，特別是當比分進入到焦灼階段，他的防守更是變得不可或缺。在湖人的輪換陣容裡，卡魯索末節的防守效率高達92.3，位居全隊之首；末節26.3的搶斷率和0.236的防守貢獻值，全部排在第二。另外根據Cleaning the Glass提供的數據，卡魯索上場時，球隊的整體投籃命中率能達到50%，有時候甚至更高。
不僅在進攻方面能帶動球隊，卡魯索在防對手的轉換進攻時同樣表現出色。在ESPN的得分後衛真實正負值上，他以1.54排在全聯盟第二。要知道，他只是一位每晚出場時間不到20分鐘的替補。有時候我在想，如果給他足夠的上場時間，是不是可以考慮將他選進最佳防守陣容？當然了，他的防守能力足以讓他贏得這樣的榮譽提名。
需要強調的一點是，卡魯索和勒布朗•詹姆斯之間的配合非常完美，這一點值得我們大寫特寫。在詹姆斯和所有湖人隊友組成的二人組裡，卡魯索無疑是最合適的那位。當二人同時在場時，效率值達到了20.8，全隊的投籃命中率也比對手高出10.1%。
其實早在去年，也就是詹姆斯遭遇腹股溝拉傷之前，兩人就已經產生了良好的化學反應。不過由於詹姆斯後來休戰，這一組合不得不擱淺停滯。雖然很多人都覺得卡魯索的爆發發生在上賽季的常規賽末尾，沒有什麼特別意義，但無論什麼時候，只要他站在賽場上，就能給球隊帶來感染力。即便是經驗豐富的四屆MVP得主，也無法抗拒他身上的那股能量。
這個賽季，卡魯索和詹姆斯的配合越發嫻熟，詹姆斯已經敏銳地意識到他們之間的協同作用。在2月份戰勝孟菲斯灰熊後，詹姆斯稱讚卡魯索說：“他是一位非常聰明冷靜的球員，並且在最後關頭投進了制勝球。我們之間配合得很好，努力讓在場的每一分鐘都變得高效，顯然這對球隊來說是件好事。”
儘管卡魯索為人謙虛，但他並不羞於承認這一事實。“我只是在和他一起比賽時竭盡全力而已，”卡魯索說，“我認為我最大的優勢之一是如何在防守端找到對手的弱點，然後讓球隊的攻擊變得更有效。對於勒布朗，他已經在防守端吸引了很多注意力，以至於很多時候，對方的某個球員並沒有注意到這一點。那個人可能是我的防守人，也可能是隊友的。我們只是利用這一偏差抓住對手的漏洞。一旦我們那樣做了，就能很好地給勒布朗分擔壓力。我覺得自己是位聰明的球員。當然了，在勒布朗身邊打球真的很容易。”
我很想念卡魯索和詹姆斯一起配合的日子，但我更想念的是，看到他們在季後賽還能一如既往的強大。卡魯索是湖人為數不多從未嘗過季後賽滋味的球員之一，對於他來說，如何在季後賽舞臺展示自己尤為重要。
假如本賽季還有季後賽的話，到時候沃格爾也許會縮減輪換陣容，將上場時間分給那些經驗豐富的老將。即便有時候這些老將表現得很掙扎，可能年輕球員們也很難撈到機會。或許對於卡魯索而言，這將是一個潛在的阻礙，所以一旦他能贏得主教練的半分信任，那每分每秒的時間都異常珍貴。坦率地說，一個沒有任何季後賽經歷的新人，需要時刻把握眼下的每一個時機，為征戰大賽做充足準備。
其實最讓我失望的是，由於聯盟無限期停賽，卡魯索本賽季能實現個人目標的機會已經完全破滅了。可能這會影響他的職業生涯，或者改變他的生活。在這之後，他又是否會改變自己的形象呢？
一切都還是未知。
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