2003年4月16日，姚明結束了在NBA的第一個賽季。
那個時候的中國正處在非典疫情的水深火熱之中。
2003年的4月22日，中國體育總局召開了下屬單位回憶，通報了關於非典疫情的情況，同時也下發了當前正在舉行的以及即將要舉行的所有體育項目全部暫停的通知。雖然CBA已經結束，但是當年的足協盃、甲A聯賽都因為非典而推遲舉行。
許多在中國舉行的國際賽事也全部取消，異地舉辦的比賽在，中國隊也被取消了參賽資格。
2003年在深圳舉行的世界場地自行車賽。
5月6日，總部設在瑞士洛桑的國際排球聯合會決定，鑑於中國發生非典疫情，將由保加利亞隊取代中國隊參加本月晚些時候開始的世界男排聯賽。
5月3日，國際足聯在瑞士蘇黎世發佈新聞公報說，原定於今秋在中國舉行的世界盃女子足球賽將易地舉行。
2003年全國圍棋甲級聯賽自第四輪起無限期推遲
4月17日，亞足聯宣佈，亞洲冠軍聯賽半決賽大連隊主場比賽延期至今年8月30日進行。
還有許許多多的體育交流賽賽被取消。
就在風雨飄渺之際，小巨人在結束了NBA首個賽事之後，與4月26日回到了國內，積極參與了抗擊非典的相關活動。
5月1日姚明就邀請他的熟人包括李玟、美國總統克林頓、布什、還有老虎伍茲、馬爾蒂尼、貝克漢姆等人捐款。姚明給這些知名人士挨個寫信。
在姚明的發動下，喬丹、奧尼爾、拉塞爾等人都給姚明寄來了簽名的籃球和球衣，贈送給捐款者。指環王拉塞爾回信給姚明，“我獲得了11次NBA總冠軍，能夠與之媲美的就是中國的醫護人員，你們是最偉大的團隊。”
姚明通過贊助商百事公司，找來了AC米蘭、曼聯的巨星，助力抗擊非典。
5月11日，姚明聯合上海電視臺等單位舉辦“超級明星超級愛心-體育明星抗擊非典募捐行動”，聯手祁紅與阿爾貝茨。
當日17時，姚明與孫雯、祁宏三位著名體育明星聯袂參加這個節目，三位明星還將邀請他們各自熟悉的國際、國內體育明星，通過衛星連線、電話聯通等方式參與到這個節目中來。姚明的隊友弗朗西斯等眾多NBA球星和NBA總裁大衛•斯特恩已接受邀請，將在直播節目中露面。
共獲認捐人民幣504440元、美金280000元，總計大約300多萬元人民幣。另外，姚明個人還捐出50萬元人民幣。姚明表示：“我想通過自己的努力，為戰鬥在抗非典一線的醫務人員出力，對全國防治非典做一點貢獻。現在全國都在進行抗擊非典的戰鬥，我當然責無旁貸。”
5月12日，姚明開了個小差，上海活動之後就前往了北京，他在女籃的訓練基地見到了葉莉，並在一週的時間裡教了葉莉中鋒技術。
隨後疫情平穩，姚明迴歸到國家隊的訓練當中。
17年之後的2020年，又是肺炎，這一次已經是中國籃協主席的姚明，依舊是衝在了體育人的前列。
姚明先是鼓勵球隊、球員、裁判員捐款，之後又承諾為一線的醫護人員提供免費觀看CBA賽事的機會。CBA聯盟給武漢災區捐款300萬元，北控俱樂部捐款200萬，西王集團加急趕製了價值100萬元的營養蛋白棒發往湖北等等。
CBA官方發佈姚明至今醫護工作者的致敬視頻。
風雨飄渺之際，姚明親臨貝爾格萊德，為參賽的中國女籃加油鼓勁。
姚明隔人捐款的數額不得而知，但是姚明引導籃球屆體育人士的捐款卻是一筆接著一筆。
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