鍾馗，乃是中國民間傳說中的驅鬼逐邪之神，他是中國傳統文化中的“賜福鎮宅聖君”。在民間傳說他是唐初終南山人，自幼生得豹頭環眼，鐵面虯鬢，相貌奇醜無比;但是他很有才華，滿腹的經綸，而且為人剛直，不懼怕邪祟。在民間懸掛鍾馗圖，原來都是在除夕懸掛，然而現在，卻是在端午節畫鍾馗圖，或者是贈人、或者是自掛。這種改變是源於乾隆二十二年(1757年)，那年因為瘟疫死了不少的人，在這種無可奈何的情況下，人們只好將鍾馗請出來施威捉鬼，此後每年相沿成俗。
有關於鍾馗的神話和他的故事歷代不衰，而且鍾馗的身世也被人們演繹得豐富多彩，讓人們難以下定結論。傳說中的鐘馗到底是誰呢?他的樣子到底如何?
鍾馗這名字最早見於《唐逸史》。話說當時唐明皇(玄宗)病中夢見小鬼去偷玉笛和楊貴妃的繡番囊，正當發怒時卻見一滿面虯髯大鬼，挖下小鬼的眼珠直接吞掉了。此鬼自稱是南山鍾馗，高祖年間他去應考武舉人，但是因他貌不揚而落第，羞憤得撞殿前石階而死。蒙高祖賜緣袍與他陪葬，鍾馗物化後發誓要為大唐斬妖除魔。唐明皇醒來後，病不藥而癒，遂向吳道子回憶夢中所見，並命其繪出鍾馗的畫像，頒佈於天下。所以民間亦掛其畫像驅鬼辟邪。
在唐朝時，這個故事是否就已流傳廣泛，並無依據可考察。至於鍾馗本人，在唐代所有的官方文獻中也沒有辦法尋見，類似於上文中的考場冤案也更是無一字一句的記載。
另一說就是唐朝德宗年間，有一個叫做鍾馗的士子，面貌兇惡驚人。這個鍾馗外貌雖然醜陋，但是內心卻很善良，而且才華也出眾，武藝超群。恰逢秋季科舉考試的時候，鍾馗告別了家鄉的親友，進京趕考，獲得了第一名。於是德宗皇帝在金殿上召見了鍾馗。可天子一看他的相貌如此醜陋，頓時心中不悅。宰相盧杞是一個為人心胸狹窄，妒賢嫉能的人，於是便奏道：“金榜狀元須內外兼修，如今科考生三百人之眾，豈少其人?何不另選一個呢?”鍾馗不由得怒髮衝冠，指著盧杞便大罵道：“如此昏官在朝，豈不誤國?”說完，便揮拳向盧杞打了過去。鍾馗在盛怒之下，順手拔出站殿將軍腰間的寶劍，高聲嘆道：“失意貓兒難學虎，敗翎鸚鵡不如雞。”說完，便自刎而死了。德宗皇帝見鍾馗一怒之下竟然自刎而死，大出意外，他為了籠絡人心，於是下旨將鍾馗以狀元官職殯葬，又封鍾馗為“驅魔真君”，以驅人間邪魔。
有專家學者考證，在殷商時期，也就是三四千年前，傳說中出過一位叫仲虺的著名巫師。他最擅長的法術就是求雨，而且每次他出面主持的求雨儀式，是最為靈驗的，所以人們就用他的名字來代指巫師這個職務。而仲虺、鍾馗兩詞發音相近，在流傳過程中也被誤記為“鍾馗”二字。這也成為了鍾馗來歷的說法之一。
有人根據跳鍾馗的面具和商周時期面具在儀式中的作用相似，因此有人就推測：其實早在商周時期，鍾馗就已經出現了。而鍾馗的名字，很有可能是源自當時的一位巫師。鍾馗信仰在民間的影響既深且廣。人們還在敦煌遺書中發現了唐寫本《除夕鍾馗驅儺文》，是鍾馗已在大儺儀中扮演主角的實證。如此看來，可見鍾馗信仰到了晚從盛唐起已成為全社會的風尚了。
今人常任俠、馬雍均寫有鍾馗考，他們各抒己見，但是立論大多不脫離明清人士的窠臼。唯何新、王正書兩人別開新說。何新認為鍾馗本來就是個人名，與所謂“椎”或“終葵”者了不相關。鍾馗的原型，是商湯時的巫相仲傀，其名在《尚書》《左傳》《荀子》中又作“仲虺” “中歸” “中壘”。商人事鬼，凡政官都兼巫祝，仲傀為巫相而兼驅鬼之方相。
而 王正書則認為，鍾馗其人及歷代驅鬼辟邪的觀念，實際上起源於上古巫術，他是由先代位居祝融之號的重黎衍生而來。重黎在上古史中也有重黎、重回、句芒等稱呼，句芒在傳說中又被描繪成了介於天地和神人之間的負有特殊使命、生有特殊形貌的人物，他的使命之一就是居巫職，有《史記·天官書》記載可證。這一說法和何新的見解有一致之處，只是將鍾馗的來源更往上溯自重黎。
人們把鍾馗看作是賜福鎮宅的神君，更是把他看作了降妖除魔的神君。鍾馗在民間、在人們的心裡已經是根深蒂固，已經成了人們的一種信仰，已經成了人們生活中必不可少的因素。在中國人們都認為鍾馗是“賜福鎮宅聖君”和“降妖除魔的驅魔大神”。當然在不同的國家有關鍾馗的信仰也是仁者見仁，智者見智。鍾馗的故事就這樣在人們的信仰中存在下來了，流傳下來了，也就這樣代代不息。
歲月悠悠，鍾馗這個“驅魔大神”一直綿延至今，經久不衰。對於鍾馗究竟是誰這個問題，諸說並立，仍是中國民俗文化史上的一個謎。啟功先生的《題鍾馗騎驢小景》，寫得風趣而且富有時代感。漫畫家方成畫過一幅鍾馗圖：鍾馗靴帽整齊，雙手袖於袍內，以石為枕，臥眠於地，並題五言詩道： “春眠不覺曉，鼾聲驚飛鳥。人間鬼太多，鍾馗累壞了。”諷喻極為深邃。北京的青年畫家周旭畫了鍾馗專輯。畫集內的鐘馗極為傳神並得到不少開國元勳的共鳴——“此公不可少”。
端午節前和春節前，人們都將真鍾馗(陝西戶縣西安鍾馗故里歡樂谷有“鍾馗故里”商標的開光鍾馗稱真鍾馗)請進家中，或者將真鍾馗玉佩系在胸前，“賜福鎮宅，唯真鍾馗”“拜請鍾馗，中榜得魁”“鍾馗真神顯，送咱福祿壽禧安”。
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