RPD在先，捷格加廖夫研發，是一挺發射7.62×39毫米中間威力步槍彈的輕機槍，二戰結束以後，就開始裝備蘇軍，國內引進仿製版被命名為“56式輕機槍”。
因此，國內軍迷對RPD輕機槍非常熟悉，相信許多讀者打過這挺100發彈鏈供彈，但裝在一隻鐵彈盒內，不明就裡的人以為是彈鼓供彈的輕機槍。
此槍空槍重7.5公斤，理論射速為 700發每分鐘，有效射程1000米，在輕機槍中可謂出類拔萃，81式輕機槍有效射程為800米，95式輕機槍有效射程更銳減之區區600米。
RPK在後，卡拉什尼可夫研發，是以AKM突擊步槍為基礎發展出來的一挺輕機槍，1959年以後，才正式裝備蘇軍，同樣發射7.62×39毫米中間威力步槍彈。
此槍初速為745米每秒，有效射程1000米， 理論射速每分鐘600發，空槍重5.6公斤，採用40發彈匣或75發彈鼓供彈。
RPD和RPK，是兩挺不同供彈方式的輕機槍，當年，都是裝備蘇軍步兵班的班用機槍，兩者發射相同的7.62×39毫米中間威力步槍彈，有效射程基本上相當都在1000米距離內。
但蘇軍用RPK逐步取代RPD，成為步兵班攻防的主力槍械，原因還是前者的重量較輕，空彈鼓狀態下為5.6公斤，空彈匣狀態下僅5公斤，而後者在空彈盒狀態下則有7.5公斤，顯然同樣的輕機槍，發射同樣的槍彈，差不多的有效射程，蘇軍就考慮了槍械的減重。
當然，RPD輕機槍也不是一無是處，至少採用了100發彈鏈供彈，賦予了此槍強大的火力，1000米的有效射程，其實，與戰場上的重機槍火力有得一拼。
畢竟RPK在彈鼓供彈時，也只有75發，在彈匣供彈時，就下降到了40發，槍械重量是降下來了，但火力銳減也是非常嚴重的。
我軍裝備的仿製RPD的56式輕機槍，儘管按計劃屬於逐步被81式和95式輕機槍所取代，但7.62毫米81式輕機槍75發彈鼓供彈，以及5.8毫米95式輕機槍75發彈鼓供彈，火力包括有效射程，供彈方式仍然不能使軍方滿意，所以逐步退役的56式輕機槍仍然被我軍所繼續保留，消耗大量庫存的7.62×39毫米中間威力步槍彈也是非常重要的考慮。
56式輕機槍，確實也不負眾望，參與了62年、69年和79年那三場著名的邊境衝突戰，實戰中較遠的射程和強大的火力輸出，獲參戰官兵的一致好評。
而相比較而言，81式特別是95式輕機槍的口碑，在軍中就遠遜56式輕機槍了，複雜的彈鼓供彈惹的禍。
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