天啟七年（公元1627年），大明皇帝朱由校因服用丹藥過量被“補死”，年僅17歲的崇禎登基繼位。然而崇禎登基之後，擺在他眼前的卻是一個爛攤子。此時的大明王朝，內有宦官專權亂政，外有清兵虎視眈眈，可謂是有累卵之危。為了復興明室，崇禎盡心竭力，勤儉勤勉，並一舉剷除以魏忠賢為首的閹黨勢力。但大明的危機並沒有徹底化解，同時也因為他的剛愎獨斷，朝中上下依然是黨爭不斷，起義軍也揭竿而至。
崇禎十七年（公元1644年），李自成建立大順政權，隨後率軍攻入北京城。大順軍一路勢如破竹，崇禎帝兵敗後為免受辱，自縊於煤山之上。然而令他沒想到的是，由於明朝官員腐敗嚴重，大明國庫極度空虛，大順軍所獲寥寥無幾。李自成為了“追贓助餉”，公然下令掠奪
一時間，北京城頓時如同人間煉獄，城中亂成一團，哀嚎不斷。為了蒐集金銀財寶，李自成手下大將劉宗敏大肆抓捕前明官員和城中富豪逼其捐銀，被拷打致死者不計其數。大順軍燒殺搶掠一週有餘，所得白銀70多萬兩。李自成認為大勢已定，完全把以前的軍規都拋諸腦後。不但下令讓手下兵將劫掠，自己也是縱情聲色。
大明亡國後，李自成最大的威脅已經變成了清軍。而當時山海關總兵吳三桂手握重兵，同時也持以觀望態度，在降順和降清之間猶豫不決。而李自成卻沒有看清形勢，不但把吳三桂的父親扣押做人質，其手下劉宗敏還把陳圓圓給霸佔了。吳三桂在得知這個消息後，選擇了打開山海關，放清軍入關。最後在吳三桂與清軍的夾擊下，李自成被迫放棄北京，逃往西安。臨走之前，為了報復吳三桂，李自成將他全家30餘口盡數誅滅。
逃往西安後，此時的李自成已是民心盡失，形勢大變。在清軍和吳三桂步步緊逼下，李自成連戰連敗，最後又逃亡至武昌、江西等地。在逃亡的過程中，手下兵將人心渙散，眼看大勢已去，遂紛紛倒戈，到最後跟隨李自成的軍士只剩十幾個人。
當李自成逃至湖北九宮山之時，他的行蹤被當地山民發現。因為他們個個手持武器，當地山民以為流寇入侵，便聯手“剿匪”。在爭鬥過程中，李自成不幸被鐵鏟削去半個腦袋而死。
據康熙年間費密撰寫的《荒書》記載：“李自成率十八騎，由通山過九宮山嶺時，山民‘聞有賊至’，群登山擊石，將十八騎打敗。”
在這夥山民當中，為首的那個叫程九佰，和他一起殺死李自成的是他的侄子金二狗。
李自成死後，程九佰在他身上搜出一塊金印，這才發現自己殺的是大名鼎鼎的李闖王。程九佰得知真相後大駭而逃，徑往後山而去。後來清軍得知此事，對他進行封賞，程九佰也因此官至五品。
可嘆李自成一代梟雄，落得如此悲慘的下場，令人唏噓。
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