天启七年（公元1627年），大明皇帝朱由校因服用丹药过量被“补死”，年仅17岁的崇祯登基继位。然而崇祯登基之后，摆在他眼前的却是一个烂摊子。此时的大明王朝，内有宦官专权乱政，外有清兵虎视眈眈，可谓是有累卵之危。为了复兴明室，崇祯尽心竭力，勤俭勤勉，并一举铲除以魏忠贤为首的阉党势力。但大明的危机并没有彻底化解，同时也因为他的刚愎独断，朝中上下依然是党争不断，起义军也揭竿而至。
崇祯十七年（公元1644年），李自成建立大顺政权，随后率军攻入北京城。大顺军一路势如破竹，崇祯帝兵败后为免受辱，自缢于煤山之上。然而令他没想到的是，由于明朝官员腐败严重，大明国库极度空虚，大顺军所获寥寥无几。李自成为了“追赃助饷”，公然下令掠夺
一时间，北京城顿时如同人间炼狱，城中乱成一团，哀嚎不断。为了搜集金银财宝，李自成手下大将刘宗敏大肆抓捕前明官员和城中富豪逼其捐银，被拷打致死者不计其数。大顺军烧杀抢掠一周有余，所得白银70多万两。李自成认为大势已定，完全把以前的军规都抛诸脑后。不但下令让手下兵将劫掠，自己也是纵情声色。
大明亡国后，李自成最大的威胁已经变成了清军。而当时山海关总兵吴三桂手握重兵，同时也持以观望态度，在降顺和降清之间犹豫不决。而李自成却没有看清形势，不但把吴三桂的父亲扣押做人质，其手下刘宗敏还把陈圆圆给霸占了。吴三桂在得知这个消息后，选择了打开山海关，放清军入关。最后在吴三桂与清军的夹击下，李自成被迫放弃北京，逃往西安。临走之前，为了报复吴三桂，李自成将他全家30余口尽数诛灭。
逃往西安后，此时的李自成已是民心尽失，形势大变。在清军和吴三桂步步紧逼下，李自成连战连败，最后又逃亡至武昌、江西等地。在逃亡的过程中，手下兵将人心涣散，眼看大势已去，遂纷纷倒戈，到最后跟随李自成的军士只剩十几个人。
当李自成逃至湖北九宫山之时，他的行踪被当地山民发现。因为他们个个手持武器，当地山民以为流寇入侵，便联手“剿匪”。在争斗过程中，李自成不幸被铁铲削去半个脑袋而死。
据康熙年间费密撰写的《荒书》记载：“李自成率十八骑，由通山过九宫山岭时，山民‘闻有贼至’，群登山击石，将十八骑打败。”
在这伙山民当中，为首的那个叫程九佰，和他一起杀死李自成的是他的侄子金二狗。
李自成死后，程九佰在他身上搜出一块金印，这才发现自己杀的是大名鼎鼎的李闯王。程九佰得知真相后大骇而逃，径往后山而去。后来清军得知此事，对他进行封赏，程九佰也因此官至五品。
可叹李自成一代枭雄，落得如此悲惨的下场，令人唏嘘。
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