1926年的那個春天，中國的大西北發生了一件大事，那就是軍閥頭子劉鎮華率兵圍攻西安。當時守衛西安的是李虎臣，也叫李雲龍。李虎臣寡不敵眾，守不住西安，就向楊虎城求救。
救，還是不救？楊虎城認為，如果劉鎮華進入西安，對於西安的老百姓來說，那將是一場巨大的災難，那劉鎮華就是個貪得無厭嗜殺成性的土匪。為了救民於倒懸，楊虎城率兵進入西安，和李虎臣共同保衛古城。
這就是所謂的“二虎捍長安”。
即便楊虎城來了，還是敵眾我寡，劉鎮華有七萬人，而守城部隊也就一萬人。他們能守住嗎？劉鎮華背後還有吳佩孚的支持。守住守不住都得全力以赴去守。好在西安城的老百姓是支持他們的。
曠日持久的廝殺開始了。敵人蜂擁而上，架起雲梯向城牆上爬，楊虎城親自到前線督戰，殺退了敵人的數次進攻。到9月份，敵人一度攻佔了大雁塔，最終楊虎城架起火炮，將敵人打退。
攻不進來怎麼辦呢？劉鎮華也急了。居然弄了一批棺材，幹什麼呢？莫不是要給陣亡的將士們收屍？楊虎城並不這麼認為。昔日曾國荃攻打南京城，城牆太厚，攻不進去怎麼辦呢？他們用棺材裝滿炸藥，從地道運到城牆下，終於炸開了南京城牆。
劉鎮華莫不是要如法炮製？楊虎城迅速組織人員破壞敵人的地道，沒有讓劉鎮華得逞。可是，長期的對壘，楊虎城的部隊損耗比較大。我們知道，圍城是很恐怖的，斷了糧食，人吃什麼？
糧食吃完了，西安城裡聽不到雞鳴狗叫，哪裡去了呢？都被人吃光了。野草野菜都被挖出來充飢，皮鞋皮革都被放進鍋裡煮吃了。更恐怖的是，連樹皮都被扒下來吃光了，油坊的油渣油垢也被吃了。
總之一切能吃的東西都被吃光了，管他能不能消化呢。有人餓得走著走著就倒在了路上，再也站不起來。在這種情況下，當然會有人餓死。據《孔從洲回憶錄》中記載，每天死的人有幾十甚至幾百。
人死了，卻來不及收屍，只好堆在大街上，場面非常悲慘。到10月份，突然下了一場大雪，又餓又冷，死者無數。警察局一天之內，收屍竟然高達數千具。
牲口餓得拉不動野炮，官兵餓得兩腿發軟，即便是在這種情況下，楊虎城的部隊戰鬥力仍然很頑強。老百姓主動出來幫忙，因為他們知道，楊虎城是為他們而戰。
到10月底，因為馮玉祥派兵解圍，劉鎮華終於撤圍而去，從年初到現在，西安城被圍整整八個月。一個城市被圍八個月，那是觸目驚心的。敵人走了，我們勝利了，楊虎城守住了西安城，他卻高興不起來。
八個月來，為了保衛西安，無數士兵戰死，餓死的市民更是高達五萬多人。五萬多人啊，白骨壘壘，楊虎城決定為死難的同胞舉行公祭大會，他寫了一副輓聯，“生也千古，死也千古；功滿三秦，怨滿三秦”。
許多年後，主席召見孔從洲將軍，還專門問起此事。主席說，西安孤城堅守八個月，了不起呀，恐怕會有人餓死吧。孔從洲回答說，老百姓餓死很多，“殺軍馬充飢，跑跑步禦寒”，就是當時的真實寫照。
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