“力透紙背”這個詞，就算沒有書法基礎的也都知道是用來讚美書法作品的。“力”這個字，今天的我們第一眼很直觀的認識就是物理學意義上的“力”。
但是“力”在《說文解字》裡的意義可能大多數人不知道，許慎解釋“力，筋也。”《說文解字》是東漢時期的，相當於現在的字典。東漢跟魏晉相差不遠，是可以代表漢魏時期“力”的釋義的。作為東漢時期的書法家，蔡邕的“藏頭護尾，力在字中。下筆用力，肌膚之麗。”也就好解釋了。
這個力不是外露的物理意義上的力，而是象肌肉與皮膚一樣的相附著，才會有活色生香的視覺感受。
也可見，藏頭護尾的目的是使筆畫豐滿有活力。不要讓這個力飛出去。有時候你看一些人寫的字，特別是撇畫和捺畫，往往剎不住車，就是不能護尾。這樣的作品整篇看上去就會感覺比較凌亂，破敗不堪。就如同一個人肌膚破損，血肉模糊，沒有半點的美感了。
所以，像什麼“力透紙背”啊，“入木三分”啊！就已經是曲解了力的含義了。能不能拿來作書法優劣的標準也就要另當別論了。
力透紙背出自唐顏真卿的《論張長史筆法十二意》，原文為“當其用鋒，常欲使其透過紙背，此成功之極也。”不看上下文，斷文解意，很容易把力透紙背理解成用力之大可以透過紙張的背面。
但是看這句話的上文“自茲乃悟用筆如錐畫沙，使其藏鋒，畫乃沉著。”這裡的意思也就是把筆鋒藏起來，也就是中鋒用筆，不使筆鋒側漏。就像筆鋒藏入紙的深處，已經到紙的另一邊很深的部位了。
如此看來，這個“力”還真不是好掌握的。我們都知道，書法所用的筆，是用動物的毛製作的。它的一大特點就是軟，它不同於錐子，軟了就會彎曲，用力過大就會使筆跟壓倒紙上。
筆根壓紙，毛筆便失去了彈力。這樣使用毛筆跟使用硬筆還有什麼區別呢？同時也會大開筆毫，使筆鋒不能聚毫，這樣寫出的字不但是僵硬的，還是散亂的，毛糙的，沒有活力的。
怎樣才能用對了力，讓字看起來有活力，有肌膚之麗呢？別忘了毛筆筆頭還有一個人特性“彈”性。毛筆的毛雖軟但有彈性，要把毛筆的彈性利用起來，讓它替你發揮作用，問題就迎刃而解了。
要保持筆毫的彈性就不能再用大力了，反而還要提著點筆，不讓它墜下去。我前面寫過讓筆“頂紙”的文章，說的也是這個意思。感覺到筆頂紙的感覺，掌握這種感覺，並保持在這種狀態下運筆，再加以提按頓挫，就是最基礎的筆法了。
董其昌在《容臺別集》中說的“作書需提得筆起，自為起，自為結，不可信筆。”說的就是這個道理。
可見，寫“力透紙背”的作品，也不用使很大的力氣，“不然，則是天下有力者，莫不能書也。”是啊，蘇東坡也是這麼說。要是隻有大力士才能把字寫得“力透紙背”，哪還有文弱書生之說啊？
這種筆法其實就是古人所說的篆籀筆法，基本筆法就是中鋒用筆。這個藏起來的鋒就是蔡邕所說的“力”在字中的“筋力”。這個“力”只要提著筆，頂著紙，保持中鋒就能做到。
說到這裡還有一個問題也是與力有關。就是說到用筆鋒，人們常說只能用筆尖部分，最多不能超過筆頭的三分之二。這是為什麼呢？因為筆鋒被壓倒一半，就表明筆桿已經受力了。啟功先生曾經也說過“如果下筆、行筆時，指、腕、肘、臂等任何一處有意識地用了力，那些地方必然僵化而寫不出美觀的力感。”
可見，寫字不必用力，只要寫出力感就是好的書法了。
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