道家傳統內丹功的基本要求是“致虛極，守靜篤”，然後“以觀其復”，才能進入到“還丹”、“結丹”、“金液還丹”等層次。
做為現代人，工作繁忙，生活節奏非常快，很難做到專事靜功。在傳統丹學體系中的“睡功”，為現代人開創了一個大方便法門。
為什麼這麼說，首先“睡功”的核心在於睡，以睡做功，以功為睡，充分利用了睡眠休息的方便性。
且“睡功”不單單只是道教之說，直如孔子言“曲肱而枕之，樂亦在其中”，亦是“睡功”。當然，雖雲“睡功”，實為內丹法訣，假借睡臥之中修煉內丹耳，丹書所謂“借假修真”便是如此，因此，單以睡眠為功，又不是睡功，其中奧妙，值得細細品味。而其中最關鍵的就在於結合睡與定的狀態。
大體來說修煉內丹的方法主要在於一“定”之功，能“定”則金丹不求而可致也。“睡”與“定”極為相似。“睡”中無思無慮，“定”境混混沌沌，故稱“睡”為“相似定”。於睡中依法修持，自然能生出“定”功，進而可以“陽生藥產、採取煉丹”。
當然，這裡依舊要做一個區別，雖然睡時常為臥式，但是睡功不同，實際上，行、走、坐、臥皆可為“睡功”。
正如“坐功”不單單指盤膝靜坐的功夫。而是一種狀態，這一點，言之略顯繁複的西派倒是有很好的解釋，不論是睡也好，坐也罷，皆要“身外虛空一著”才是功夫，也就是“心息依虛”的狀態。
正如張三丰祖師所謂“以神入氣穴，坐臥皆有睡功，又何必高枕石頭眠哉？”之言。故而睡丹總訣實則為“心息相依，大定真空”。
那麼其決在何處？其一便是“心息相依，神定虛空”。
當我們放鬆身體，靜臥之時，將自己的心念和意識集中守住“身外虛空”之中，此一節，常為以性功入手的玄竅之說。
以此法來使意內守“身外虛空”之虛境，目內照“身外虛空”中呼吸來往之氣，耳內聽“身外虛空”中呼吸之細聲。意守、目照、耳聽，三位一體，心念與呼吸相依交抱，綿綿不絕，纏扭不斷，故謂“心息相依”。
而內守之法，便以三豐祖師《道言淺近》雲即可：“調息須以後天呼吸，尋真人呼吸之處。古云：‘後天呼吸起微風，引起真人呼吸功’。然調後天呼吸，須任他自調，方能調起先天呼吸，我惟致虛守靜而已。照此進功，築基可翹足而至，不必百日也。”
其二便是“心息相忘，神氣合一。”
因為神氣寓居於心息之內，心息是神氣的寓所。欲將神氣合一，必先將心息相依。心息，在丹經中常常喻為“龍虎”。所謂“降龍伏虎”，就是降伏心息，其功訣不外乎“心息相依”。又有“驅龍就虎”者，即是以心去與息相依。必用有“意”的心主動地去與息妙合，方為合法。
以心調息，以息制心。心因息調而漸靜，息因心靜而漸平。蓋此僅能降伏思慮，平心靜氣，尚不能達到“神氣合一”。惟有不去做有為的“心息相依”，放下有為的意識，不再去主動的調動，一任自呼自吸，闔闢自然，才能過渡到“心息相忘”，神氣才能相融合一。
老子言無為，這就是“無為法”耳。
其三“恍然而睡，大定前奏。”
何為大定，混混沌沌，恍恍惚惚是也，當“心息相依”純熟，便轉入“心息相忘”，神氣合一。這時候，在不知不覺之內，恍惚間自然“睡”去。此睡不是尋常睏倦，而是心息相依之後的自然狀態，若能迅速睡去，則去“定”境不遠矣。
凡初做心息相依，若能勿忘勿助，綿綿若存，片刻之久，心息兩忘，即能自然睡去。一覺醒來，百骸調理，氣血融和，精神舒暢，其妙難以形容。若工夫稍進，自然由睡而轉為入定。
初學有睡無定，久修則有定無睡，終則定就是睡，睡就是定，睡定無異矣。《參同契》雲：“寢寐常相抱，覺悟候存亡。”就是這個道理。
那麼我們如何校驗呢？首先，睡前思前想後，輾轉難眠自然是不定的，先要做到不思不想，唯有一意念息。
其次我們睡眠時有夢境紛起，自然不是行功，若有功夫，則無夢境干擾，一覺到天明。醒來百脈調理，精神舒暢。
再有少日行功，直覺身輕體健，長久行功，又有氣血疏暢，疾病自去。日日做功，則疾痛之苦難生也。
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