對有著萬貫家財的富豪們來說，選擇一個合理的繼承人是非常重要的事情。畢竟，再偉大的王朝在昏庸的帝王帶領下，也會走向衰敗，更不要說家族企業了。
而選擇一個繼承人，可不是一件簡單的事情。但是，如果你是嫡長子的話，那麼成為家族企業繼承人的可能性就要大很多了。
但是，日本有一個富豪，他卻是“不一般”的存在。為什麼這麼說呢?他出生在日本的一個名門望族，但是因為是小妾所生，家中又有著幾位哥哥，所以他的日子並不好過。
讓人意外的是，他最終卻獲得了家族的繼承權，並且還登上了“世界首富”的位置，他就是堤義明。
1934年，堤義明出生在日本，他的父親是日本有名的“鉅富”，名叫堤康次郎。堤義明的母親是堤康次郎的外室，而堤義明還有著兩個比他更有繼承權的哥哥。雖然家境頗優，但是堤義明從來都沒有感覺自己是一個貴族子弟。
而堤義明在家中的地位，的確是非常卑微。但是，堤義明一直希望通過自己的努力，洗掉“庶子”的身份。他自強好學，並且希望父親可以看到自己的優點。
堤義明的大哥是最有繼承權的人，但是，他卻不滿父親在家族禮法上的繼承觀念，自己主動放棄了家族企業的繼承。而堤義明的二哥對父親做生意的手段不以為然，加之受到西方文化的影響，所以他和父親的關係一直都不好。就這樣，堤義明成為了父親重點培養的對象。
1965年的時候，堤康次郎去世了，當時的堤義明還不滿30歲。去世之前，堤康次郎向堤義明再三囑咐，在10年的時間之內千萬不要投資任何的不動產，隨後就將家中的西武集團交給了他。
在堤康次郎去世之後，家族發生了內鬥。二哥想要將家族企業擴張，在僵持不下的時候，1971年，堤義明提出了分家。他將與自己有著不同經商理念的人都分了出去，自己則繼續服從父親的教誨。
1975年，沉默了10年的堤義明經過深思熟慮之後，決定退出地產業，轉向以著休閒觀光為主的服務業。於是，堤義明購置了大量土地，進行大規模的綜合性開發。
據公開數據得知，在堤義明輝煌的時候，他買下了日本1/6的土地經營地產，而在1990年的時候，他的財富就已經高達1650億美元。
堤義明在日本非常有名，除了在財富上無人能及之外，他的眾多花邊新聞更是數不勝數。人們都說，堤義明和他的父親堤康次郎，著實有些相像。
俗話說，盛極必衰。堤義明的成就，至今都沒有一個日本人可以超越，但是堤義明的輝煌卻沒有維持太長的時間。
日本經濟泡沫破裂之後，堤義明的生意一落千丈。據悉，在2004年的時候，堤義明的財富已經從最高峰的1650億美元縮水至30億美元，同年，堤義明本人因為偽造財務信息而入獄。
和很多白手起家的企業家不同的是，堤義明並不是創始人，但是他卻是真正將家族企業發揚光大的一個人。但是，這個曾經的千億富豪，最後卻在70歲的時候馬失前蹄，落了個“晚節不保”的下場。
因為堤義明在商業中的成就頗豐，為此還有著“日本李嘉誠”之稱。但是，現在的李嘉誠依舊是身家千億，而這個“日本李嘉誠”的下場就有些“慘”了。
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