山本五十六1916年毕业于日本海军大学校，曾于1919年到1921年在美国哈佛大学学习。历任驻美武官、第1航空战队司令、海军航空本部长、海军次官。
他大力发展航空母舰和舰载飞机，并组织部队进行严格训练，对日本海军航空兵的发展起了重要作用。1939年任日本联合舰队司令。
山本妄图先发制人，在对美开战之初以舰载航空兵袭击了珍珠港。仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及2艘潜艇。
攻击过后，日本正式向美国宣战，次日，美国总统罗斯福发表了著名的“国耻”演讲，他随后签署了对日本帝国的正式宣战声明。图为1941年，《时代》周刊封面上的山本五十六。
1943年4月，美军情报人破译了日军的密码，获悉山本将于4月18日乘中型轰炸机，由6架零式战斗机护航，到前线视察的消息。罗斯福总统亲自做出决定：“截击山本”。美军派出战斗机空中伏击山本五十六的座机。图为下令截杀山本五十六的美国海军上将尼米兹。
东京时间9点43分，双方编队遭遇，6架护航的零式战斗机立刻开始与美机缠斗。山本座机三十秒之内被打成了筛子，电光火石之间，日本海军部最高统帅已经归西。几天后，日军找到了座机残骸。山本五十六的尸体依然被皮带缚在座椅上，他头部中弹，仍握着佩刀。此事件被日本军方称为“海军甲事件”。山本五十六是历任联合舰队司令长官中唯一的战死者。
返航途中，飞行员兰菲尔就迫不及待地向瓜岛报告：“我打下了山本座机的机翼，干掉了山本五十六！”作为击毙山本的功臣，兰菲尔中尉提前晋升为上尉，并获得最高荣誉国会勋章，但为了不暴露破译密码的机密，兰菲尔被立即送回国，直到战争结束才公开了他的战功。图为飞行员兰菲尔受勋。
然而，更多的证据显示，兰菲尔的僚机雷克斯.巴伯才是真正击落山本座机的英雄。其中最有力的说法是，在低空的两架P-38在双方机群遭遇后，兰菲尔的飞机向左，迎战零式，巴伯的飞机才是向右紧追山本座机猛烈开火的那一架。如果是兰菲尔击落了零式之后再掉头攻击山本座机的话，时间根本来不及，至少需要40秒，而山本座机从遭到攻击到被击落，不过区区30秒。
日本东京航空博物馆在1975年的实地考察也显示，山本座机的两个机翼完好无损，与兰菲尔的报告完全不符，倒是与巴伯从后攻击的说法比较吻合。以美国“王牌飞行员协会”为首的众多民间人士和组织，对此进行了细致的研究和不懈的努力，查阅了大量相关资料，在很多专家学者的认可下，于1997年3月认定，巴伯一人击落了山本座机。图为年轻的飞行员巴伯。
后来一直生活在俄亥冈州特瑞邦农场的巴伯过着恬静平和的晚年。谈起击落山本的争论，他很平静，“没有兰菲尔左转攻击前来救援的零式，我不可能击落山本。而第339战斗机中队中队长约翰米歇尔，具体策划并亲自指挥了此次战斗，才是最大的功臣。”2001年7月26日他在美国俄勒冈州的家中去世，终年84岁。(更多正能量资讯，敬请关注我的头条号“明哲纪实”，欢迎留言点评点赞！)
分享到:
