二百多年裡，清朝科舉共取進士26846人，只有位列晚清四大名臣之首的曾國藩被後世稱為半個聖人。
曾國藩（1811/11/26~1872/3/12），22歲中秀才，28歲中進士，授翰林院庶吉士，十年內連升十級，官至二品，而古代讀書人孜孜以求的“修身、齊家、治國、平天下”的理想，也被他一一實現。毛主席稱，“愚於近人，獨服曾文正”。
曾國藩的一生，有很多重要的轉折，而奠定一切的基礎是他的治學之路。
家庭教育--聰明人下笨功夫
相比於其他進士，曾國藩的起點實在算不上好。曾氏雖宗四大聖人之一的曾子作為始祖，但幾千年來枝開葉散，後人早就出現雲泥之別。曾國藩這支湖南湘鄉曾氏世代務農，他父親是幾百年來家族中的第一位秀才，還是43歲才中的。
他的祖父曾星岡（1774~1849）繼承了他的曾祖父竟希公（1743~1817）積攢下的殷實家產，帶著僱工經營著一百多畝水田和多處山林、屋宇，讓十幾口之家實現倉廩實、衣食足，於是有了改換門庭的條件和意願。作為長子的曾父曾竹亭被給予厚望，可連考連敗。年紀漸長還僅是個童生，於是在家中開辦私塾“利望齋”，教十幾位小朋友補貼家用，兼顧自己讀書再戰。6歲的曾國藩入塾，從童年到少年時期，跟隨父親潛心攻讀。
書院時光--得遇名師，苦學加巧學
看著曾國藩展露頭角，曾家上下又高興又有些憂愁，高興的是曾國藩的才華讓全家人看到改換門庭的希望，憂愁的是長子要離家遠行，進行深造才能有光明之路。
於是曾國藩來到湘鄉縣城的漣濱書院讀書，師從山長劉元堂先生。劉先生不僅重視道德教育和人格培養，同時身體力行地把王夫之、顧炎武提出的，學習要“經世致用”的思想傳播給每位學子，這對年輕的曾國藩產生重要影響。
刻苦，執著，堅韌不拔，在漣濱書院的求學時光，曾國藩用苦讀、思索、領悟重複踐行著這些品質。22歲時再次下場，考中秀才，而他父親在應考17次後，先他一年考中，終於跨入秀才行列。
1834年，曾國藩告別家人前往長沙，進入四大書院之一的嶽麓書院學習，開啟另一番嶄新時光。
“惟楚有才，於斯為盛”的嶽麓書院歷史悠久，文化積澱厚重，朱熹在長沙任職時曾來此講學。曾國藩入仕後宗程朱理學，與嶽麓書院推崇理學的影響無不關係。
他在嶽麓書院期間，恰逢執掌書院27年之久的歐陽厚均（1766~1846）任山長。這位嘉慶四年的第7名進士，從小絕頂聰明，曾是嶽麓書院的優秀學生，入仕後任戶部主事和浙江道監察御史等職，做京官十年後厭惡官場，隱歸還鄉。52歲起任嶽麓書院山長，27年間弟子三千餘人，多次受到清廷嘉獎。
在這樣一位道德、學問皆為楷模的師長身邊，曾國藩的眼界、見識、心胸前所未有地提升拓寬。歐陽厚均也極為賞識他的制藝文章和詩詞作品所顯露的才華抱負，不僅嚴格督導學業，同時言傳身教學習方法。
“一要珍惜時光；二要專心致志；三要循序漸進；四要持之以恆。”這些好似老生常談的治學方法和態度，不僅一直被曾國藩嚴格遵守，還以此督促自己的四位弟弟學習。
在科舉考試之外，歐陽厚均希望眾位學子能留心“有體有用之學，不徒在區區文藝之末也。”希望大家能“出為良臣，處為良士”。他諄諄教導對曾國藩產生深遠影響，為他日後形成自己哲學體系打下良好基礎。
孜孜不倦的學習習慣讓曾國藩在嶽麓書院如魚得水，“好讀書”為他在學子間揚名，而嶽麓書院豐富的藏書，又成為他汲取養分豐富源泉。曾國藩的學業突飛猛進，同時他不結交紈絝子弟，而與郭嵩濤、劉蓉、胡林翼等一干學子成為好友，這些人在他日後從政路上發揮出巨大作用。
在嶽麓書院學習不到一年，曾國藩鄉試中舉。京城已在向他發出召喚。
翰林院的清貴--耐住清貧寂寞，將治學貫穿始終
1835年，曾國藩在京城第一參加會試，不中，第二年的恩科再次落榜。25歲的曾國藩舉債歸家，經過金陵，在書肆中看到一部二十三史，實在是愛不釋手，但要價百餘兩銀子，若要購買，手邊所餘銀錢僅夠支撐到家。
一套書，相當於一個七品知縣的月俸，曾國藩還是咬牙買了下來，回家後，曾父並沒有責怪他的衝動購買，反而寬慰他，“只要你能把書都圈點一遍，也不枉我為你操持還錢了。”從此以後，曾國藩給自己規定，每日點讀史書十頁，一部二十三史爛熟於胸，並把閱讀史書的習慣保留一生。
而購買此書的直接後果是，在下一次會試到來之際，曾國藩需要借債進京趕考了。背水一戰的他以第三十八名中進士，又被引薦以弟子禮拜見穆彰阿，在接下來的複試、殿試、朝考中成績優異，授翰林院庶吉士。從此開始京城的清貴生涯。
說“貴”，因為入翰林才有入閣拜相的可能，說“清”，因為微薄的俸祿，養家餬口頗為勉強， 《曾國藩家書》中字裡行間，經常看到他度日不易。
“孫等在京，別無生計，大約冬初即須結賬，不能備仰事之資寄回，不勝愧悚！”
“孫此刻在京，光景漸窘。然當京官者，大半皆東扯西支，從無充裕之時，亦從無凍餓之時，家中不必繫懷。”
“兒子除了此項收入外，每月只花十一二兩銀子，再稍加節儉的話，明年就不用借錢了。”
即便生活如此的不輕鬆，在翰林院、詹事府擔任閒散文職的十年裡，曾國藩也沒有貿然尋求外放，而是默默積累，在進德和修業兩方面不斷提升。
擺脫了必學八股文的桎梏，曾國藩不僅涉獵更加廣泛，也結交了眾多文友，向倭仁請教程朱理學，仿效他的日課冊進行記錄，和吳子序、邵蕙西討論經學，與何子貞談詩詞書法，後來他們的政見未必相同，但此時都是他不斷精進的良師益友。
“不怕沒機會，就怕業不精”，憑著自己的真才實學，憑著被軍機大臣穆彰阿看中、賞識的師生關係，1849年，曾國藩七遷為禮部右侍郎，38歲的他獲得第一個有實職實權的官職，正式踏入官場。
歡迎閱讀後續文章，看曾國藩如何在官場叱詫風雲。
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