道教是一個發源於我國本土的傳統宗教，黃帝問道廣成子標誌著道家文化的正式形成，距今已有四千多年的歷史。東漢中葉張道陵天師在鶴鳴山修道正式創立了道教。
道教是在道家的黃老思想基礎上，結合原始的鬼神崇拜而形成，道教以“道”作為最高信仰。神仙信仰是它的核心信仰，道教是一個多神崇拜的宗教，從道教的齋醮儀式上就能看出，道教舉行的羅天大醮儀式中，會供奉1200個神位。
據《雲笈七籤》卷一百三：“其下曰祈谷福時壇，凡星位一千二百，為羅天大醮，法物儀範，降中壇一等。”而周天大醮會供奉2400個神位，普天大醮應供奉3600個神位，由此可見道教的神仙之多。
道教經過歷史的發展逐漸形成了以三清天尊、玉皇大帝、四御尊神為主神的神仙體系，而且內部根據神職的不同分為多個神部，如包含紫微大帝、北斗星君的星宿神部；以雷祖九天應元雷聲普化天尊為主神的雷部神系；
以酆都大帝為主神的冥部神系等等。我們平時所說的“神仙”其實是分為“神”和“仙”兩種不同的體系，他們最簡單的區別就是“神”一般都是有神職在神，各自有不同的司職，而“仙”則是沒有神職，逍遙自在。
在道教的神仙體系裡，三清天尊的地位最高，地位最低的當屬土地神了，有句俗語叫“別拿土地不當神仙”，意思是雖然土地神官職很小，但是也是一位神仙，不能小瞧。
土地神基本上是眾多神仙之中官職最低的一位，但是也是與百姓最親近的一位，他護佑著一方百姓，幾乎是每個村莊都有一座小小的土地廟。
土地神源於古代的土地信仰，土地可以生育萬物，也是人們賴以生存的根本。人們在形容一個國家時，常常用“江山社稷”來表示，“社稷”本是指古代帝王、諸侯祭祀的土地神和穀神，其中“稷”指的是五穀之神，而“社”則是指土地神。
《公羊傳》注曰：“社者，土地之主也。”《孝經援神契》中也有寫道：“社者，五土之總神。土地廣博不可遍敬，故封土為社而祀之，以報功也。”
古代祭祀土地神是一件非常隆重的大典，上至帝王，下到百姓都會祭祀土地神。雖然土地神的官職相對較小，但是人們為他所建的廟宇卻是所有神仙中最多的，古代社會幾乎每個村落都會有一座土地廟。
土地神，俗稱為“土地爺”，道教尊稱“福德正神”，民間塑造的土地爺形象一般是一位身高六尺，腰間繫著寶帶，腳踏寶履，手裡拿著執曲木杖，和藹可親的老爺爺形象。
關於土地爺的來歷，民間有許多不同的版本，隨著歷史的發展，土地爺的來歷也在變化著。據傳說土地爺的原型是一位叫張福德的人，他出生於周武王二年二月二日，自小就天資聰穎，時年三十六歲就官至朝廷的總稅官，為官期間公正廉明，張福德一直活到了周穆王三年才去世。
張福德死後幾天容貌不變，非常令人驚奇，有戶貧苦人家決定用大石塊築成一間石屋來祭祀他，過了一段時間，這戶人家變得富裕了起來，周圍百姓都認為是張福德化作神明在保佑他，於是紛紛效仿，併為之塑造金身來供奉。
與那些高居三十六重天之上的先天尊神相比，居於人間小小土地廟中的土地爺顯得非常親民，他執掌一方土地的大小事務，不但掌管著人類的生老病死，還監管著此地的飛禽走獸。
每月的初二、十六，土地公公下界到人間監查世人的善惡，並於庚申日上奏天曹。人們遇到難事都會到土地廟去上香祈求土地爺的幫助，如《集說詮真》中寫道：“今之土地祠，幾遍城鄉鎮市，其中塑像，或如鶴髮雞皮之老叟。
或如蒼髯赤面之武夫……但俱稱土地公公。或祈年豐，或禱時雨，供香炷，焚楮帛，紛紛膜拜，必敬必誠。”土地爺保佑著一方土地的平安，也深深受到人們的尊崇。
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