京劇《四郎探母》講述了楊四郎在與母親佘太君失散十五年後，於雁門軍營中短暫重逢的感人故事。北宋初年，遼宋對壘，血戰於金沙灘。這是一場極為慘烈的戰鬥，楊家將眾兒郎損失慘重。楊大郎、楊二郎及三郎戰死在沙場，四郎被俘失落番邦，五郎看破紅塵出家五臺山，七郎被奸臣潘仁美亂箭射死，只有六郎拼死得以突圍。被俘後的四郎改姓換名，將“楊”姓拆為“木易”二字，以木易對外自稱。後來，四郎因武藝高超被鐵鏡公主看中，遂做了遼國的駙馬。
十五年後，遼宋兩軍於雁門關再次對陣。北宋朝廷派楊六郎領軍出戰，老母親佘太君則奉命押送糧草。得知消息的四郎自此坐臥不安，一心想回宋營去看一面年邁的老母親，怎奈沒有令箭出不了遼營。無奈之下，四郎向鐵鏡公主吐露了實情。得知真相的鐵鏡公主自然免不了又驚又氣，傷心難過，但在一陣啜泣之後，她便毅然選擇盜取令箭送四郎出關。要知道，她這樣做是冒了極大的風險。一是可能會因欺上而被問罪，二是有可能放虎歸山，四郎從此一去不復返。但鐵鏡公主是個懂大體識大義的人，她對楊家將的忠烈充滿敬佩之情，也能充分體諒四郎的思念之情，更對她和四郎的夫妻深情充滿信心。這樣的女子，不愧為一國之公主。她的氣度和胸襟深深地感動了四郎，所以，四郎在回宋營見了親人一面之後便匆匆返回遼營。
四郎探母也許只是一個虛構的歷史故事，但故事中的鐵鏡公主卻不失為一個成功的人物形象，因了她，人們對所謂的番邦——遼國，有了更深入的瞭解和更客觀的認識。
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