多年前，同事有一位同學的弟弟結婚，同事的另外一位同學通過電話通知他此事，同事猶豫半天，不知道去還是不去參加這個婚禮好。那時工資還很低，去吧，難免要封個大紅包，令自己的“荷包大出血”，於心不捨；不去吧，又人情大過天，擔心以後難見老同學。
所謂人情大過天，意思是說人情之事比天大的事還重要，這說明人情在人際關係和社會關係中是擺在第一位的，甚至有時候連神聖的法律法規也只能屈居第二。這樣說表面上似乎有點誇大其詞，但活生生的社會現實告訴我們這種說法其實並不為過。
譬如每年春運期間一票難求的時候，如果你人情關係好或人脈廣，跟車站、機場的領導或工作人員認識，那一張車票、機票只要一個電話就能輕易搞定。一個大的工程項目招標，縱使競爭對手如雲，只要你人情關係好，提前做好了公關活動，把官方負責人和項目直接負責人疏通理順好了，就可以通過量身定做設定參與工程項目招標的資格條件等假招標、偽招標的暗箱操作手段，將競爭對手打得一敗塗地。關乎民生問題的地方基層民事糾紛多如牛毛，以前若非鬧出了人命，當地派出所是根本懶得管也管不過來，但如果民事糾紛的一方人情關係好，不管事非曲直，完全可以繞過派出所，直接找當地黑社會將事情擺平，過去地方基層基本上是遵從“叢林法則”。過去犯了天大的罪，只要你人情關係好，打通了各方面的關節，就算被判了死緩也可以藉著實行保外就醫兼各種減刑名堂將重犯監外執行，直至提前刑滿釋放獲得重生。總之通過人情關係，有人手眼通天，可以辦別人想辦而辦不到的事。可見，人情大過天是中國國情，見慣不怪司空見慣。
這裡所說的人情並不是指人間真情，而是一種利益關係，甚至是赤裸裸的利益關係。因為有利益關係在其中維繫著人情，所以很多人都不敢怠慢了人情。所謂“人情淡薄，世態炎涼”，那是因為已經“人走茶涼” 了。有些人骨子裡本不喜歡恭維巴結別人，但礙於人情不得不說一些言不由衷的話；有些人其實不喜歡吃喝應酬，但為了人情可以喝酒喝到胃出血。人情已經摻雜融會了太多的社會潛規則，成為潛規則運轉的載體。中國有句俗語叫“在家靠父母，出外靠朋友”，這裡所指的朋友並不一定是有深情厚意的好朋友，有可能是狐朋狗友；不一定是君子之交，有可能是臭味相投，因為“君子之交淡如水，小人之交甘若醴”。
夾帶人情關係的吃喝應酬現象在社會上已經蔚然成風，連禮尚往來也被這種人情關係“強姦”了名義。電視劇《蝸居》女主角海萍的單位有一個才來公司上班兩天的新同事就要結婚，連人都還不認識就給海萍等全公司職員發請柬，大家也不知道是不是被“裸婚”了一把，公司的領導是硬性攤派禮金，讓本是房奴的海萍等人氣得七竅生煙。現實中還有不少官員借嫁女兒在五星級酒店大擺筵席斂財和用超長車隊風光葬母並廣收拜祭禮金，這樣的例子以往比比皆是屢見不鮮。
人情大過天，潛規則凌駕於法律之上，這是人治社會的一個顯著特徵，它釀造了社會上各種互相攀比的不正之風，比誰的紅包大，比誰的禮金重，比誰更殷勤拍馬屁，比誰更像忠實奴才，令社會風氣汙濁不堪。要煞住各種社會歪風邪氣，必須完善法治重振紀綱，從嚴整頓社會秩序，才能起到立竿見影的效果。
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