說起來，蘇式暖鍋的形式和皇城根兒下的涮鍋有點類似，但它的呈現形式和涮鍋還是略有不同的。
蘇式暖鍋不像火鍋一樣隨燙隨吃，它是將半成品的菜餚放進鍋中，再加入高湯並點燃炭火，既能保溫，又能將食材盡數煮熟，此後才會燙上一點新鮮蔬菜。
老蘇州家裡一定會有一隻銅皮的暖鍋，中間一個煙囪狀的爐膛，專門用來燒炭，爐膛頂上還有可以調節炭火強弱的小蓋子。
鍋蓋做得也有意思，中間有個圓洞，穿過煙囪才能蓋住鍋。像這種銅皮爐一般是由黃銅或紫銅敲出來的，但紫銅導熱性要比黃銅來得好，所以價格也相對貴一些。
蘇式暖鍋首先要有一鍋吊好的鮮美湯底，可以是雞肉和豬骨一起大火慢燉，也可以是集雞、鴨、魚、豬骨精華為一鍋熬出來的，具體配方看自家的喜好。
這樣一鍋鮮湯無須多加額外的調料，僅以鹽調味，暖鍋鍋底是粉絲和白菜，上面覆著蛋餃、燻魚、肉圓、冬筍、青菜、黃豆芽等，蘇式火鍋和傳統的火鍋的最大的區別就是，它的所有的食材是來源於家庭的，這些食材並不金貴，卻最是家常，是很有家的味道的。
蘇式暖鍋裡的食材都有各自的寓意，蛋餃形似元寶，寓意財源廣進；肉圓寓意團團圓圓；鹹雞寓意吉祥如意；鹹肉寓意有滋有味；冬筍寓意節節高升；爆魚寓意年年有餘；雞蛋寓意代代相傳；蹄筋寓意錦上添花……
進入冬天以後，家裡的餐桌上就偶爾有蘇式暖鍋的身影，一旦逢冬至或新年這樣的重大節日，那是一定少不了蘇式暖鍋咕嘟咕嘟的在餐桌中間煮著。在記憶裡，如果今天有家庭聚餐，奶奶會一早就開始準備。
首先去菜場買回這些食物的原材料，然後要開始清洗、切備、裝盤。每次奶奶做蛋餃的時候，孩子們都看得樂此不疲。
看著她坐在小板凳上，面前一碗豬油、一碗蛋液、一碗豬肉末，只見左手銅勺，右手筷子，在煤爐躥動著火苗之間，嫻熟的完成一個又一個蛋餃的製作。只一會，盤子裡就疊起了一個一個金黃的蛋餃。
等到奶奶把所有的暖鍋材料都備好後，剩下的工作就是我們的了。要把所有的菜都放進鍋中，擺成一個圓盤。
蘇式暖鍋很有形式感，在一個圓鍋中把所有菜圍成一個圓圈，象徵著團圓。對於這個工作，我們總是樂此不疲，因為可以趁著大人不注意，在放菜的過程中偷偷吃兩個蛋餃，咬兩口燻魚。
飛快地拿起一個肉圓，然後塞進嘴裡，假裝什麼都沒發生，旁若無人的繼續擺弄著鍋裡的食物，如果不小心被燙著了，就會使勁用手對著嘴巴扇風，動作幅度一大，有時候就被母親逮了個正著，然後鄭重其事的告知我，不許再吃了。
這樣一份菜色豐盛、寓意吉祥的蘇式暖鍋，雖然準備起來需要費些時間，但這樣自己動手的年節儀式感，卻能暖和起整個冬天。
一家人熱熱鬧鬧的聚在一起，笑鬧交談。蘇式暖鍋，不僅熱乎了身體，也讓每個人的心裡，流淌著家人的溫暖。
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