在尼采眼裡，人是雙面動物。一，人有理性和道德，人是群居動物，人類社會需要秩序和權威；二，人的本性是創造性和權力意志，個體應當追求自己的個人價值。前者叫日神精神，後者叫酒神精神。
用孟德斯鳩和盧梭的思想來解釋尼采的日神精神，即人的社生活需要法律和普遍理性，尤其是公共法律。當然在盧梭眼中，真正的法律是自然法，是體現全體公民意志的法律，而不是君主社會的法律。
但無論怎樣，人都有追求獨立和自由的天性，這是人的本能，任何人都不願成為別人的奴隸；所以洛克、伏爾泰、盧梭等思想家認為，追求自由和平等是人的先天權利，這叫天賦人權。
與此同時，人的生活又有社會性，需要組成社會群體才能和自然界作鬥爭，因此人的生活需要有法律和道德。
尼采認為，除了體現普遍理性的日神精神外，人的本性是追求創造性和個體價值，即使受到道德、法律的限制也不例外。
用精神分析學家弗洛伊德的話說，人性深處有“力比多”和本能，“力比多”或本能是人性的本質；雖然它很隱秘、很醜陋，但這就是人性的真相，沒辦法掩蓋或迴避。
尼采思想的威力和可怕之處就在於，他把人性的醜惡一面揭露出來，讓人感到很難堪，沒留任何一點情面。
尼采的日神精神只是人性的表面，是虛假面具，真正的人性是酒神精神。
日神精神代表理性、真理、道德，酒神精神代表人的本來面目，如慾望、激情、佔有慾、破壞慾、超人意志等。
所以尼采對蘇格拉底提倡的理性和真理嗤之以鼻，對基督教道德同樣極度蔑視；他認為，這些道德說教都是騙人的玩意，目的是扼殺、摧殘人的創造力。
尼采最欣賞的人是頑童或小孩子，他認為小孩子的創造力最為強大，因為小孩子心無成見，天真爛漫，他可以想象和創造任何類型的世界。
比如小孩子做遊戲就很有想象力，他可以虛構各種各樣的遊戲世界。
尼采的思想很有殺傷力，在他看來，很多歷史名人打著真理的旗號幹了不少壞事。如蘇格拉底、柏拉圖就是這樣的人（其中也包括基督教）。
尼采認為，這些所謂的哲學家或宗教家打著真理的旗幟矇騙了很多人。
在很多人看來，蘇格拉底是一位偉大的智者，是個掌握真理的人。比如他提出的“理念”就是真理，是萬事萬物的本源。
尼采認為，世界的“理念”是一種幻想，是不存在的，唯一真實的存在是人的慾望和權力意志；蘇格拉底、柏拉圖提出“理念”論的最終目的是掩蓋自己的權力意志——一種欺騙別人和讓別人崇拜的心理。
尼采對基督教道德同樣不認可，他認為，基督教道德是奴隸道德，是培養弱者的道德，應當拋棄，真正的道德是強者道德，是支配別人的道德。
尼采想要告訴人們的是，不要盲目迷信所謂的知識或真理，不要盲從宗教或道德權威；個人一定要有創造力，根據自己的心性發現事物的本來面目。尼采認為，這種創造力就叫超人意志。
尼采生活在19世紀後半葉，正值西方文明發生轉變的重要階段，尼采哲學體現了西方文化的重要特點——追求人的個性和創造力，不斷地否定前人和推陳出新。
在尼采的超人意志和非理性主義的利斧之下，西方人心目中的許多歷史名人紛紛倒下，像蘇格拉底、柏拉圖、康德、席勒、黑格爾等等。
這些歷史名人有一個共同點，他們都欣賞和推崇人的理性，貶低或反對人的非理性，像慾望、激情、本能。
尼采反其道而行之，旗幟鮮明地倡導人的破壞慾和創造力，所以黑格爾等理性主義大師成了“死狗”（叔本華語），叔本華、克羅齊、柏格森、弗洛伊德、海德格爾等非理性主義思想家成了新一代名人。
尼采思想的積極意義在於，他揭露了知識或理性背後的非理性因素，如人的權力意志、征服慾望、霸權慾望等，尼采認為這些背後的東西才是事物的真相，是生命的本質。
在很多人看來，尼采的思想極端而片面，他把人和人之間的關係看成征服被征服、統治被統治、奴隸被奴隸的狀態，這種思想明顯和基督教以及西方傳統理念唱反調，如啟蒙運動提倡的平等、獨立、自由。
所以在20世紀初期，尼采的思想不被西方人理解，他也成了西方人眼中的異類。
但尼采斷言，總歸有一天，他的思想將會大放異彩！
俗話說，是真理總會發光的。果不其然，進入20世紀40、50年代後，尼采成了西方人心目中的英雄，他的思想也成了西方後現代文化符號。尼采被公認為西方後現代文化的祖師爺。
如法國哲學家福柯、利奧塔、德里達，德國思想家阿多諾等人都受到了尼采思想的影響。
隨著尼采、福柯哲學的崛起，西方文化也進入後現代階段，即轟轟烈烈的後現代主義文化。
西方現代文化又叫啟蒙主義文化，其主要特點是崇拜絕對真理和普遍理性，尼采稱之為“求真意志”和“求善意志”，像康德的先天理性、黑格爾的絕對理念、盧卡奇的歷史規律等。
在後現代文化看來，人的知識、文化、真理（如歷史規律）都是可以解構的，事物不存在普遍、永恆的本質。
用著名後現代主義者費耶阿本德的話說：一切皆有可能，一切都是遊戲，或者說“怎麼樣都行”。
尼采思想的顛覆性和破壞力非常大，也容易讓一些人的思想走極端（如二戰時期的法西斯主義）。所以有一些西方思想家反對尼采的觀點，如基督教神學家以及德國社會學家哈貝馬斯等人。
哈貝馬斯認為，西方社會還處在現代社會階段，並沒有進入所謂的後現代，現代啟蒙主義價值理念依然很適用（如人道主義、自由、平等）。
無論如何，尼采思想是西方文化的產物，和西方文化的核心精神如出一轍——追求人的個體價值和創造力，反對偶像崇拜。 這既是古希臘文化的重要主題（如希臘智者學派的懷疑主義），也是西方現代主義文化的重要特點（如波德萊爾的現代主義）。
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