繆永定是江西撥到京城的一名貢生。他常常酗酒，親戚朋友都躲著他，害怕與他來往。有一次，他偶然到了一個本族叔叔的家裡。他為人滑稽，善於耍笑逗樂，客人和他交談了一陣後很高興，便跟他痛快地喝起酒來，不多一會兒，他喝醉了，耍酒瘋罵人，結果，被他得罪了的客人發了脾氣，吵吵嚷嚷地大鬧起來。
叔叔賠笑臉，說好話，一會兒勸勸這個，一會兒又勸勸那個。繆永定說他叔叔偏袒客人，又把一腔的怒火遷怒到叔叔身上。叔叔沒有辦法，只得跑去告訴他的家人。家人來將他扶了回去。剛放到床上，他便四肢冰冷，全身僵直，家人用手一摸鼻孔，竟斷了氣。
繆永定死去時，有一個戴黑帽子的人將他捆了拉上就走。一個時辰後，他們來到了一所官衙裡。官衙的屋頂覆蓋著淡青色的琉璃瓦，十分壯觀美麗，是人世間所沒有的。到了臺階下，他們站下了，似乎是等待著要去見什麼官員。
繆永定暗自想：我有什麼罪過，不過是客人狀告鬥毆之事。繆永定回頭看看那戴黑帽子的人，見他憤怒地瞪著兩隻像牛一樣的眼睛，也不敢問，但暗自思索：貢生跟人吵了架，應該不是什麼大的罪行。正思索間，忽聽得堂上有個官吏宣佈說，要打官司的人第二天早晨再來等候。
官吏的話音剛落，堂下的人便亂紛紛地像鳥獸一樣地四散而去。繆永定也隨著黑帽人走了出去。因沒有地方可去，他只好縮著腦袋站立在一家店鋪的房簷底下。黑帽人怒氣衝衝地向他喝道：“你這發酒瘋的無賴！天快要黑了，別人都找地方吃飯睡覺去了，你打算往哪裡去呀？”
繆永定戰戰兢兢地回答說：“我並不知道為啥事把我抓到了這裡，也沒來得及跟家裡人說一聲，一點盤纏也沒有，我能上哪兒去？”黑帽人說：“你這耍酒瘋的賊人！要買酒給自己喝時，便有了錢是不是！再頂撞，我用這老拳打碎了你的瘋骨頭！”繆永定低下了腦袋不敢再吱聲。
正在這時，忽然有一個人從房內走了出來，見到繆永定，十分詫異地問道：“你怎麼來了？”繆永定一看，原來是自己的舅舅。他舅舅姓賈，已經死了好幾年了。繆見到舅舅後，才猛地醒悟到自己已經死了，心中更加悲哀恐懼了。他哭著對舅舅說：“舅舅快救救我！”
賈某對黑帽人說：“你東靈大王的使者不是外人，請屈駕到寒舍裡坐坐。”二人便進了屋。賈某又向黑帽人作揖行禮，並請他多多關照。不一會兒，酒菜擺上來了，幾人圍成圈兒坐著喝酒。賈某問：“我這個外甥犯了什麼事，煩勞您將他抓了來？”
黑帽人說：“東靈大王到浮羅君那裡去，正碰上您這位外甥耍酒瘋罵人，便叫我將他捉了來。”賈某問：“見過大王沒有？”黑帽人說：“大王在浮羅君那裡勘驗花子案，還沒回來。”賈某又問：“我外甥將會受到什麼處罰？”黑帽人回答說：“還不知道。但大王很痛恨他這類人。”
繆永定坐在一旁，聽著兩人的對話，嚇得渾身發抖，汗流滿面，連酒杯、筷子都拿不住了。過了一會兒，黑帽人站起身來，對賈某道謝說：“多謝你的好酒好菜，我已經醉了。現在把你的外甥託付給你，等大王回來了，我再來拜訪。”說完就走了。
賈某對繆永定說：“外甥你沒有別的兄弟，父母把你當做掌上明珠，從來都不捨得罵一句。十六七歲時，常常三杯酒下肚後，就嘮嘮叨叨地尋找別人的茬子。稍不如意，便拍門敲窗光著身子罵人。那時，大人們認為你還小不懂事。沒料想別後十多年了，你還是沒有什麼長進。現如今你該怎麼辦呢？”
繆永定趴伏在地上痛哭流涕，不停地說著後悔的話。賈某把他拽了起來說：“舅舅在這裡開酒館，還有點小名氣，一定會盡力救你的。剛才在這裡喝酒的那人是東靈大王的使者，舅舅常常請他喝酒，跟我的關係還不錯。東靈大王每天要處理成百上千個案子，未必每一件都能記得。
我去跟他婉轉地說說，求他私下把你放了，說不定能答應的。”想了想又說道：“此事責任重大，沒有十萬兩銀子不能了結。”繆永定謝過舅舅，很痛快地將這筆錢答應下來。這一晚，繆永定就睡在了舅舅的酒店裡。
第二天，黑帽人一大早就來探望。賈某將他請到裡面的屋子，密談了有一個多時辰，然後出來對繆永定說：“成了。等一會兒他再來第二趟。我先將我手頭所有的錢都給他，作為契約的保證金，剩下的等你回到人間後再慢慢地湊齊了給他。”繆永定高興地說：“一共需要多少？賈某說：“十萬。”
繆永定說：“外甥我到哪去弄這麼多麼錢？”賈某說：“你只須買金裱紙錢一百掛就夠了。”繆永定高興地說道：“這事情好辦。”二人等到快中午了，還沒見黑帽人來，繆永定想到街上去轉一轉，看一看。賈某囑咐他不要走得太遠了，他答應了一聲便出去了。只見街面上談生意的，做買賣的，跟人世間一模一樣。
纓永定走到一個地方，發現此處的牆壁很高，插滿了荊棘，像是一座監獄。監獄的對門有一家酒店，進進出出的人很多。酒店的外面有一條小河溝，湧動著黑水，深不見底。繆永定正想停下來看個究竟，忽聽得酒店中有人喊他：“繆君怎麼也來了？”繆永定急忙去看，原來是鄰村姓翁的書生，是自己十年前的文字朋友。翁生快步上前與他握手，高興得就如同生前，二人隨即到了小酒店內，邊飲邊敘說離別後各自的光景。
繆永定正在慶幸自己死了還能復生，又碰上了多年不見的老朋友，便開懷暢飲起來。他喝得大醉，忘了自己已經是個死人，舊病復發，又絮絮叨叨地數落起翁生的毛病來。翁生說：“幾年不見，你怎麼還像過去一樣啊？”繆永定平時最聽不得別人對他的酒德說長道短，聽翁生這麼一說，他更加氣憒了，拍著桌子大罵起來。翁生斜著眼看了他一下，一甩袖子竟然走了。
繆永定追到河溝邊，將翁生的帽子扯了下來。翁生憤怒地說道：“你真是一個不講道理的傢伙。”說完，便將他推到河溝裡去了。河溝裡的水並不太深，而水中利刀如麻，刺穿繆永定的兩脅，扎透小腿，結結實實地拔也拔不動，痛得鑽心透骨。黑水裡夾雜著糞便，髒水隨著呼吸進入他的喉嚨更無法忍受。岸上圍觀取樂的人圍成了一堵牆，卻沒有一個人伸出手來拉他一把。
危急關頭，賈某來了。見此情景，賈某大吃一驚，急忙將他拉上岸，帶回家中，對他說道：“你真是不可救藥了！死了還不悔悟，還配再去做人嗎？還是到東靈大王那裡去挨斧子吧！繆永定非常害怕，哭著說道：“我知道錯了！”賈某這才對他說：“剛才東靈大王的使者來了，等著你簽訂契約，你卻在外浪飲浪玩。他實在是等不及了，我替你代寫了契約，給了一千貫錢叫他先走了，其餘的，約定以十天為限交付。
你回到人間後，要立即籌措，夜裡在村外荒涼無人的地方，喊著我的名字燒，你許的願就可以了結了。”繆永定都答應了。賈某催他快走，並把他送到了郊外，又叮囑說：“你一定不能失信連累我。”於是指給繆永定回去的路程，讓他走了。當時繆永定已直挺挺地躺了三天，家人都以為他已經醉死了，可他的鼻孔裡還隱隱約約地有一絲氣息在遊動。
這一天，他甦醒過來，大吐特吐，從嘴裡嘔出的黑水有好幾鬥，臭不可聞，吐完之後，身下的褥子已被汗水浸透，他才感到涼爽舒適了一些。他把自己死後的奇異經歷告訴了家裡人，話剛說完，又覺得在河溝被尖刀刺中的地方有些腫痛，隔了一夜變成了瘡，慶幸的是沒有大面積潰爛。十天之後，他漸漸地能拄著柺杖行走了。
家裡人都催他快點償還陰間的債務。他一核計，買一百掛金滾紙錢得花好幾兩銀子，真有些捨不得，便對家人說：“過去講的那些事，或許是醉夢中的幻境而已。即便那事是真的，他黑帽使者私自放了我，難道還敢再向閻王報告？家裡人勸他，不聽。但是，他的心裡總還是有些恐懼，再也不敢縱情放膽地去喝酒了。親戚朋友看他有了長進，都很高興，有時也請他少量地喝一些。
一年之後，陰間的報應逐漸被他忘卻了，他又開始放縱自己的性子，愛耍酒瘋的老毛病漸漸地又萌生了。有一天，他在同姓的一個晚輩家中喝酒，又罵起主人的賓客。主人將他攆了出去，關上大門進去了。繆永定大喊大叫地過了一個時辰，他的兒子聞訊趕來將他扶了回去，進了房子，他忽然面向牆壁直挺挺跪在了地上，又不停地磕著頭，嘴裡說：“就還你的債！就還你的債！”說完，便倒在了地上。等家人去看他時，已氣絕身亡了。
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