公元1626年，後金天命十一年，後金創業人老漢努爾哈赤病逝。努爾哈赤原意想立長子褚英，只是褚英心高氣傲，貽誤戰機，後焚香詛咒“五大臣”最後被努爾哈赤處死。
因努爾哈赤生前沒有指定接班人，在滿族傳統“家族議會制”推舉皇太極承襲了汗位，成為後金汗國新一代領導。
在皇太極繼位後當的很是不爽，原因是在他努爾哈赤死前下詔要四大貝勒共同執政，簡單說就是坐在高堂之上的不僅僅只是皇太極一人，而是四人並坐，同時又因為皇太極年齡最小，“四大貝勒”排名老四，皇太極雖身為大汗但是還要向三位兄長行禮。
另三大貝勒自恃功高，並不太尊重皇太極，而朝中大臣們也與三大貝勒結黨營私，形成與皇太極對抗的三股強大實力。所以皇太極便時時刻刻盤算著將這三人趕下臺。
- 囚禁二貝勒
天聰四年，皇太極先是“收拾”了剛愎自用的阿敏。
阿敏曾皇太極提出“我與諸貝勒立爾為主，爾即位後，使我出居外藩也可。
二貝勒阿敏買征戰一生幾乎沒有敗績，阿敏本就對父母被殺的事耿耿於懷。
皇太極繼位後，他更是不滿，經常不太聽皇太極的諭令。擅自屠殺歸降的百姓、劫掠財產、棄城而逃，破壞了皇太極“懷柔”政策。
皇太極震怒不已，便下令蒐羅阿敏罪狀，給阿敏定下16條罪狀，最後阿敏伏法被皇太極囚禁，削去二貝勒爵位，十年後阿敏死於囚所。
- 御前露刃革三貝勒
據《清史稿·莽古爾泰傳》記載，天聰五年，大淩河之戰期間由於明軍強勢，莽古爾泰進攻不力與皇太極理論。
皇太極責備莽古爾泰部將不聽從調遣。
“聞爾所部兵每有違誤
莽古爾泰與皇太極爭吵時，並將手放在了佩刀上。
皇太極見後諷刺他當年殺掉自己母親向努爾哈赤邀寵的事情。
“是固嘗弒其母以邀寵者！”
魯莽之下拔刀相向，幸得其弟將他拉出帳外。
事後莽古爾泰向皇太極請罪，皇太極豈會錯過如此大好機會，便以“御前露刃”的罪名，革除了莽古爾泰三貝勒之爵，不久之後莽古爾泰抑鬱而終。
- 嚇走大貝勒
大貝勒代善在朝中德高望重，又懂得隱忍退是個聰明人，他看到昔日的“三大貝勒”已經被皇太極整垮了倆，知道自己會成為下一個目標，惶惶不可終日，於是在天聰六年年初，
主動不再與皇太極一起接受群臣朝拜，從此皇太極開始了獨自面南，大權獨攬。
皇太極在集權道路上採取分頭瓦解、各個擊破的手段，打擊、削弱分權勢力，提高汗權，他是四大貝勒裡最大的人生贏家，其他三大貝勒可以說都是他加強中央集權的犧牲品。為了集權皇太極也是不擇手段，可見政治鬥爭的殘酷
（參考史料：《清太宗實錄》《清史稿》）
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