侯馬市屬臨汾市，位於山西省臨汾盆地的南端。它的東北和曲沃縣相連，西面有新絳縣，南邊是聞喜縣，北面和襄汾縣隔著汾河相望。總面積是274平方公里，在山西算是一個比較小的縣級市了。
境內平原為89%，低山丘陵佔11%。汾河環繞西北，澮水橫貫東西，地勢平坦，土地肥沃，氣候溫和，物產豐富，為山西糧棉之鄉。境內同蒲鐵路縱貫南北，侯(馬)西(安)鐵路，侯(馬)月(山)鐵路橫穿東西；大(同)運(城)公路，晉(城)韓(城)公路十字交匯，四通八達，交通十分便利。自古就是秦、冀、豫的通衝大道，是晉南重鎮。
侯馬古稱"新田"，由新開發的土地而得名。此外，還有不少別稱，如"絳"、"新絳"、"景絳"、"絳陽"等。侯馬稱為"新田。，在幾千年的歷史進程中，至春秋時期新田成為晉國晚期的國都。周成王九年(即公元前1106年)，成王封他的胞弟姬虞為唐國的諸侯，都城在翼(今山西翼城)。叔虞的兒子變改唐為晉，至此有晉國。晉傳四世至景公，公元前585年，晉景公以"新田，土厚水深，居之不疾，有汾、澮以流其惡，且民從教，十世之利"而遷都於此，歷景、厲、悼、平、昭、頃、定、出、哀、幽、烈、孝、靜十三公，公元前376年，晉為韓、趙、魏所分，古稱"三晉"。晉國滅亡後，新田屬魏國之地，從此，進入戰國時代。
新田自晉景公十五年建都到公元前376年晉國滅亡，在209年的歷史進程中，一直是晉國的政治、經濟、文化中心，是春秋戰國十分繁榮的諸侯都邑的代表。秦統一全國後，廢封國，設郡縣，分天下為三十六郡。新田更名為繹縣，屬河東郡。
西漢為繹縣，屬河東郡，縣治仍在新田。東漢，改繹縣為絳邑縣，屬河東郡。三國時屬曹魏平陽郡，縣治仍在新田。西晉、東晉、十六國至北魏，一直是絳邑縣。
北魏孝文帝太和十一年，廢除絳邑縣，恢復新田舊稱，設置曲沃縣。北齊屬正平郡，曲沃縣。隋取消郡改為州、縣二級行政區劃制，屬絳州，曲沃縣。唐代，新田屬絳州曲沃縣，隸河東道，歷時270年。北宋建隆元年屬曲沃縣，絳州，隸河東路。元世祖至元八年屬絳州、曲沃縣，元大德九年大地震，罷絳州屬平陽路。
明、清時屬中書省山西行平陽府，曲沃縣。民國三年五月廢府制，侯馬屬山西省河東道曲沃縣。1938年3月6日，日本侵略者佔領侯馬，侯馬淪陷，鐵路交通中斷，為便於工作，以鐵路為界，路東歸中共曲沃特委，路西歸中共吉縣特委，將侯馬一分為二。
1946年1月，侯馬獲得解放，從此揭開了歷史上新的一頁。1949年9月1日，山西省人民政府正式成立，侯馬屬山西省晉南區新絳分區曲沃縣。1956年11月成立侯馬市籌備處，這時候它管轄的是一個鄉和一個鎮，到了1957年12月就撤銷了；1958年10月成立侯馬市，管轄原來的曲沃縣、新絳縣、襄汾縣汾城區域，還有鄉寧縣關的王廟區域，到了1963年的時候才撤銷；1971年8月，侯馬從曲沃縣分離出來，再次建市，成為山西省臨汾地區一個縣級市。
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