這在一首諷刺詩，通過對古代美好生活的嚮往，表現了詩人對所處時代的不滿，如果滿意了，就不會有這首詩了。
【冽（liè）彼下泉， 浸彼苞稂（láng）。】
"冽"是冷冽的，寒冷的。
"下泉"就是地下湧出的泉水。
"苞"，茂盛的，叢生的。
"稂"，野草。
看那寒冷的泉水，從地下汩汩湧出，滋潤了各種野草。
【愾（kài）我寤嘆， 念彼周京。】
"愾"，憤慨。
"周京"就是周朝的首都。
詩人憤慨的感嘆，深深地懷念著西周時期的首都。
為什麼要感嘆呢？因為詩人所處的曹國，國君貪圖享樂，不理朝政，賢人退位，小人把持朝政，搞得朝廷上下，烏煙瘴氣。詩人因此想起了西周時期，當時周王朝有很大的威嚴，各個國家都聽從其命令，在周王朝的管理下，各個國家的政治還算不錯。
【冽彼下泉， 浸彼苞蕭。】
"蕭"，一種野草，即艾蒿。
詩人看著地下水不斷的從地下冒出來，浸潤著艾蒿。這些野草象徵著小人，賢人君子被罷黜，小人趁勢佔據朝廷高位，攫取國家利益，詩人目睹此種情況，卻無能為力，只能無奈嘆息。
【愾我寤嘆， 念彼京周。】
"京周"和"周京"一樣，通過調換文字次序，增強詩人的表現力。
【冽彼下泉， 浸彼苞蓍（shī）。】
"蓍"，蓍草，古代多用於占卜。
冷冽的泉水滋潤了各種野草，蓍草也是其中之一，不僅說明小人的多且雜，而且詞句不同，語義也隨之更加深入。
【愾我寤嘆， 念彼京師。】
"京師"也是首都的意思，詩人不斷的懷念西周初年時的首都，那時候周王朝還有威嚴，能夠管束天下各國，
【芃芃（péng）黍苗， 陰雨膏之。】
"芃芃"，指莊稼蓬勃茂盛的樣子。
"膏"，滋潤。
在那時候，莊稼都種的蓬勃茂盛，綠油油的很有生命力，老天爺彷彿也知道莊稼什麼時候需要雨水，在適當的時候就會堆積起一片烏雲，撒下一片甘霖。
【四國有王， 郇（xún）伯勞之。】
"四國"就是四方的封國。
"有王"是說各諸侯國都尊重周天子，朝拜周天子。
"郇伯"是西周時的大臣，是治理國家的功臣。
詩人回想起那個時代，天下各國都朝拜周天子，朝廷裡還有郇伯這樣的忠臣義士，天下太平，各國都遵守為臣之道。
這首詩並沒有一句批評當時世道的話，而是通過不斷的提起古代美好的時光，讚美古代的施政，達到了作者諷刺當時當世的目的。就像我們批評某一個人時，並不說他本人怎麼樣，而是說一個君子應該怎麼怎麼樣，是一個道理。
我們再最後讀一下這首詩：
冽（liè）彼下泉， 浸彼苞稂（láng）。愾（kài）我寤嘆， 念彼周京。冽彼下泉， 浸彼苞蕭。愾我寤嘆， 念彼京周。冽彼下泉， 浸彼苞蓍（shī）。愾我寤嘆， 念彼京師。芃芃（péng）黍苗， 陰雨膏之。四國有王， 郇（xún）伯勞之。
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