在我國傳統的喪葬文化中，重視禮儀道德，彰顯感恩孝心，是千百年來中華民族的悠久歷史和風俗特色。在漢語中，就有這樣一個成語，叫“如喪考妣”，意思是說好像死了父母親那樣的悲痛，形容非常傷心的樣子。而父母去世後，又往往會在墓碑上刻上“先考、先妣、顯考、顯妣”等字樣，這些字的意思作何解釋，這些流傳千古的做法，到底又要如何理解呢？其實是很有講究的。
把已去世的父母分別稱之為“考”和“妣”，是出自體現先秦禮教文化，我國古代重要的典章制度選集，西漢禮學家戴聖所編撰的《禮記》。在《禮記·曲禮下》中就明確寫道：“生曰父，曰母，曰妻，死曰考，曰妣，曰嬪。”漢代鄭玄註釋為：“考，成也，言其德行之成也；妣之言媲也，媲於考也。”因此，從古代一直流行至今，墓碑上常刻有“顯考、顯妣、先考、先妣”等字樣。“考”字是由“老”字演化而來，而“老”字在甲骨文中，就好像一個側著身的老叟，長髮遮臉，佝背站立，手向前伸著，拄著柺杖，一副上了年紀，顫顫巍巍的樣子。“妣”原本就是指母親，有匹配媲護媲美之意，是慈母的代名詞。
“故”的意思不難理解，指的是“已故”，而“先”是指先人、祖先的意思，當然在這裡也是已先行離世的意思了，因為稱“亡”是對先人的大不敬。“故”和“先”雖然放在“考、妣”的前面一起用，在語義上有所重疊，但還是可以一起用的，主要是用來對已故先人父母親的一種懷念、紀念和尊重，同時還是一種對已故父母的尊敬和尊稱。所以，我們今天所看到的墓碑上，有隻有“先考、先妣”的，也有在“先考、先妣”的前面加上一個“故”字的。
關於“顯”字，還是有一定講究的。在“考、妣”前面加上“顯”字，是對去世父母的美稱，一般是用在已故父母上面已沒有長輩健在，而且比較長壽，已經至少有孫子輩，甚至已有曾孫輩，在家族中輩分最高的人，才可以寫“顯”字，用來彰顯其在家族地位中的德高望重，輩分最高，或有功名，以示尊貴，故稱“顯考”。否則，還不能稱“顯”，只能稱“先”。當然，對於普通老百姓來說，如果家族不大，輩分也不多，為了表示顯赫恭敬，也會有人用“顯”字的。
從歷史發展看，我國最早用於碑文上的應該是“先考、先妣”，在慢慢的社會演變發展中，後來又有了“顯考、顯妣”。之所以會有如此演變，主要還是因為古人非常講究道德品行，為了宣揚父母的德行端正顯著，好的名聲遠播，值得緬懷彰顯，後人為了表示尊重尊敬，而使用的美稱。當然，我們地域遼闊，不同的地方文化風俗也不盡相同，比如有的地方就認為，父母親故去一人，還有一個尚健在的話，則用“先考”或“先妣”，如果父母雙亡的則才可以用“顯考”或“顯妣”等等。大家又以為如何呢？
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