宋太祖趙匡胤
先禮後兵 技高一籌
宋建隆元年（960年）正月，趙匡胤黃袍加身登上帝位。宋朝政權是從後周手中接管的，其首要任務便是穩定局勢，降服後周遺臣的反對者，隨後再平定周邊的割據政權。
宋朝甫建才兩個月，昭義節度使李筠便舉兵反叛。李筠管轄沁、潞、澤三州，其北部是劉鈞的北漢政權。北漢、契丹均與宋朝為敵，加上淮南節度使李重進遙相呼應，李筠開始是氣勢洶洶。
宋太祖對李筠極盡拉攏之事，先封李筠為中書令，又派使者去窺探李筠對自己稱帝的態度。李筠缺乏一個軍事首領的城府，他即欲拒命，還拿出周祖畫像置於廳壁，涕泣不已。李筠公然反對趙匡胤稱帝，並宣稱意欲反叛。他又派兒子李守節去汴京探聽動靜，使宋太祖對李筠的活動了如指掌。宋太祖先示於禮，技高一籌；李筠卻希望兒子被宋太祖殺害，給自己起兵授予口實。宋太祖自然未殺李守節，而是遣李守節回去告知父親朝廷的態度：“盍歸語而父，我未為天子時，任汝自為之，我既為天子，汝獨不能小讓我耶！”意思是國家處於危難時期，讓其父以大局為重效忠朝廷。李筠當然不聽勸告，並於四月初發出戰爭通報，宣稱要率領三萬大軍直搗汴京。宋太祖權衡利弊後，只得與李筠兵戎相見。
高屋建瓴 搶佔地利
中國有個“一著不慎，滿盤皆輸”的成語，意思是說若找不準問題的癥結，就很可能滿盤全輸。宋太祖在商量進兵之策時，聽部將談到天井關的重要性，便首先瞄準了澤州南大門天井關。天井關距澤州四十五里，為太行山之絕頂，其南即羊腸坂道，地勢至為險要。太行山造就了天井關重要的戰略地位，又是汴京進入澤州最便捷的通道。佔領天井關退可以自守，進可以居高臨下攻擊敵人，天井關自然是天然的軍事要塞。
李筠聲稱親自統兵三萬打汴京，謀士閭丘仲勸誡說：“要先佔據懷州、孟州，固守虎牢關，以洛陽為中心，以此來和趙匡胤分庭抗禮。”閭丘仲著眼於穩紮聞打，先防守，再謀攻。這樣雖然不能重創宋軍，卻能給汴京造成大的威脅，使宋太祖產生顧忌心理。李筠拒絕了閭丘仲的建議，他的想法是先率兵攻下澤州，將澤州握在手中後，再率大軍殺出太行山，拿下永豐、回洛、河陽幾個糧倉，待切斷宋軍的後勤補給線，他就有信心擊潰宋軍。經驗告訴人們，好的計劃必須有可能實現的條件，若沒有可能實現的條件，那就只能是紙上談兵。
宋太祖杯酒釋兵權
李筠表面上信誓旦旦，氣勢洶洶，實際上外交斡旋乏術，戰場智術淺短。宋太祖此時對戰役已進行周密部署，且整個部署環環緊扣，已無任何破綻可擊。李筠更不曾想到，自己連衝下太行山的機會都沒有了。
宋太祖的部署可稱高屋建瓴，他先派石守信、高懷德火速佔領天井關。並對石守信他們說：“千萬不能讓李筠下太行山，要派兵扼守險要，這是破敵所必須的。又嚴令邢州兩地駐軍嚴防死守，防止北漢軍隊從西北偷襲汴京。”宋太祖還要求：“要提前做好後勤供給工作，各路要分兵把口，嚴防李筠派兵下山偷襲。”宋太祖佈置完事宜之後，留下部將守汴京，自己率大軍親征李筠。宋太祖途徑滎陽、天井關進入山西境內。宋軍在向北進軍時，史籍記載是“沿河流上溯行軍”。這裡說明了兩個問題，一是大軍行動能補充水源，二是丹河水大當時可以行船。
偏師斷後 窮途末路
石守信、高懷德率軍佔領天井關後，又分兵偷襲高平城。宋太祖命慕容延釗從相州（安陽）率軍入高平，與石守信、高懷德會師。四月中旬李筠攻佔澤州後，石守信、高懷德部隊已經佔領天井關，擋住了李筠南下的通道。隨後，石守信、高懷德一部從倉空嶺小道進入高平，與慕容延釗軍勝利會師。此時宋軍趁李筠不備，從山間小道繞到澤州北翼，與李筠軍隊遭遇。毫無防備的李筠軍被斬殺三千多人。宋軍偷襲高平成功並一舉佔領高平城。
李筠因與北漢意見不合，便自領三萬軍隊向南開進，讓其子李守節守潞州老巢。此時李筠兩面被阻擊，南面是宋太祖天井關駐軍，北面是石守信、慕容延釗的高平駐軍，李筠進退不得，兒子李守節也無法支援。他只得哀求北漢劉鈞派兵支援。
劉鈞與李筠有交情嗎？哄鬼！在李筠為後周鎮守潞州期間，先後打過九仗，雙方積怨很深。正是在趙匡胤稱帝后，將兩人逼到同一條戰線上。劉鈞率兵3萬駐紮於太平驛，一直按兵不動，就是在觀望形勢，做著有利就圖，無利走人的打算。現在李筠求劉鈞救援，劉鈞難道是傻瓜嗎？
《趙匡胤下河東》劇照
宋太祖聞聽消息後，下令全軍出擊。宋軍在澤州城南大敗敵軍，李筠的三萬大軍盡數逃入澤州城內。李筠敗退入城後，仍幻想著北漢軍前來救援。可北漢軍隊壓根就沒有出手，眼見李筠一敗再敗，絲毫沒有援救之意。李筠心裡明白了，他們是在坐山觀虎鬥，從來沒有真心想和你聯合作戰。
宋太祖圍城半月有餘，仍舊沒有攻破城池。便下令組建敢死隊，士兵們冒著流矢勇敢地的登上城牆，澤州城終於被順利攻克，李筠在城中自焚而死。
李筠去世後，整個晉東南地區盡數投降，連李筠的兒子李守節也帶著潞、沁守將和印璽歸順了宋朝。
七月初，宋太祖率大軍凱旋迴到汴京。
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