1854年2月，曾國藩從衡陽移師北上，湘軍水陸17000人，戰艦百餘艘，浩浩蕩蕩進駐長沙，準備迎接成軍以來第一大規模戰鬥。對陣太平天國期間，湘軍前期連連慘敗，曾國藩差點連老命都陪上去了；後期則連戰連捷，追著陳玉成、李秀成等狂揍，最終攻入天京，滅了太平天國。湘軍分支淮軍也不差，1862年成軍後就直接開往華東對付兵鋒正盛的李秀成軍團，將忠殿精銳殺得所剩無幾。太平天國滅亡後，淮軍則縱橫中原，追殺、圍堵“捻軍”，將遵王賴文光活捉，滅了太平天國復興之最後希望。然而，僅僅過了20餘年，湘軍、淮軍卻被日軍吊打，從平壤一路戰敗到遼東，北洋艦隊則全軍覆沒，實在有意思。從追殺太平軍到被日軍吊打，為何湘軍、淮軍戰力下滑這麼快？
01.湘軍、淮軍之兵力構成，私人色彩濃厚
清朝入關之後，將全國軍隊分成兩大系統，即是八旗（滿洲八旗、蒙古八旗、漢人八旗），兵力20萬；綠營系統，以漢人為主，兵力60萬。兩支軍隊均為國家正規武裝力量，是拿軍餉的“兵丁”。康熙年間，八旗成了兵大爺，平時欺負一下轄區內老百姓還行，打仗則不給力，只能躲在綠營後面撿便宜，這在“三藩之亂”中暴露無遺。乾隆時代，綠營也腐朽沒落，打仗靠地方臨時招募的“練勇”，這在鎮壓白蓮教起義時可以看出。太平天國運動時，八旗、綠營一觸即潰，曾國藩領導的“湘軍”成為王朝中興之絕對主力。湘軍及其分支淮軍，並非國家正規武裝力量，私人色彩非常濃厚。湘軍、淮軍將官由統帥選拔，士兵由將官招募，分成各“營”；各“營”士兵只知有將官，不知有國家。換句話說，湘軍、淮軍就是軍閥，是潛在的割據力量，這注定他們悲慘之歷史命運，要麼滅了朝廷，要麼被朝廷給廢了。
02.清朝兩次大裁軍，防範漢族地主勢力做大
湘軍、淮軍是私人軍隊，直屬於曾國藩、李鴻章，不聽從中央號令，形同唐朝中後期藩鎮軍隊。太平天國和“捻軍”被剿滅後，湘軍、淮軍有兩條路可走，曾國藩要麼號召大夥“驅逐韃虜，恢復中華”，建立漢族政權，要麼就自動裁撤所屬武裝力量，自廢武功。考慮到年事已高、後代無人才，且列強虎視眈眈，曾國藩主動響應清廷號召，攻克南京後將“吉自營”解散三分之二，只留下兩萬餘人用來攻殺北方“捻軍”；鮑超所部“霆軍”則被李鴻章找茬子，清朝乘機將其全部解散。“吉字營”、“霆軍”是湘軍的絕對主力，尤其是“霆軍”，野戰水平晚清第一，無人能與之爭鋒，如今被裁撤，曾系湘軍已經作廢。李鴻章淮軍呢？攻殺“捻軍”之後也大規模裁撤，只是因為邊疆出現危機，裁撤速度才有所放緩，但也不復當年之強盛。可以說，甲午戰爭爆發時，湘軍、淮軍已不是當年那支勁旅。
03.糟糕的武備、技戰術水平及其作戰體系
19世紀70年代以來出現的邊疆危機，讓清廷減緩了裁撤湘軍、淮軍之步伐，淮軍主幹力量得以保留。80年代，淮軍將領劉銘傳率兵在臺灣反擊法軍，並贏得勝利，再次讓淮軍走進清廷視線。此後，清朝基本是扶持淮軍，而湘軍則被冷落在一邊（左宗棠已老，劉坤一能力平平）。相對於湘軍而言，淮軍更加重視部隊裝備，尤其是重視熱兵器使用。但是，直到甲午戰爭爆發，淮軍在武備、技戰術水平及作戰體系方面仍然落後於時代。例如，北洋艦隊裝備就很糟糕，除了單艘艦船噸位佔優勢（鎮遠號、定遠號排水量達7000多噸），在艦船航速、艦船機動性、火炮數量、火炮射程等方面均不如日本聯合艦隊。此外，北洋、南洋、福建三支現代化海軍分屬淮系、湘系兩大系統，沒能協同作戰，且相互掣肘。如此糟糕的武備、技戰術水平及其作戰體系，也難怪湘軍、淮軍陸師在甲午戰爭中被日軍各個擊破，導致遼東局勢一團糟。
04.“內需變法，外須和戎”，畏手畏腳，沒了亮劍精神
甲午戰爭爆發時，湘軍、淮軍在技戰術等硬指標方面不如日軍，想要快速擊敗日本基本沒可能。曾長期擔任中國海關稅務司最高長官的英國人赫德曾說過，中國若是直接和日本硬拼，肯定會輸，依靠巨大的人力、物力，搞持久戰才是擊敗日本之最佳選擇。就當時情況來看，中國只有打持久戰，絕不服輸，堅持到底才會是贏家。可惜，清朝當時並沒這麼想，“內需變法，外須和戎”之外交政策，讓其畏手畏腳，沒了亮劍精神，同時也打擊湘軍、淮軍士氣，助長了日本侵略之野心。軍隊需要戰鬥，只有戰鬥才能強軍，而要想戰鬥則必須有強硬政府，支持軍隊亮劍。甲午戰爭之前，日本已頻頻挑釁華夏，大將劉長佑建議：“派大臣宿將有威望者起東三省之兵，出松花江以臨庫頁島；別命一軍出朝鮮，以扼其西；而後選明習韜略、熟習水師之將，由寧波、定海率舟師趨長崎，以攻其南。或慮來擾海濱，則東南沿海久設練軍，亦自有防禦之具。硫球臣民喜復疆土，必將有助順之師。”可朝廷不採納，錯過蕩平日本之最佳機會。
從上述可知，湘軍、淮軍不是國家正規軍，其軍閥色彩濃厚的性質決定了它們不可能長期維持戰力，因為清朝不允許，也不放心它們。邊疆出現危機時，朝廷雖然決定暫緩裁軍，但也不可能強化其武備，這決定了湘軍、淮軍技戰術水平不會太高。此外，湘軍、淮軍分屬不同政治派系，彼此矛盾重重，互不配合。如此一支軍隊，戰鬥力怎會不下滑，又怎能擊敗日軍呢？對此，各位又是如何看待？
參考書目：《太平天國戰爭全史》、《湘軍志》
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