位于中国台湾岛与日本之间的冲绳列岛古称琉球，在明朝以后长期作为中国的属国向中原王朝纳贡，而“琉球”这一名称也来自于中国。由于琉球列岛与日本的距离很近，日本南部的地方势力也一直没有停止过对这里的侵袭，琉球成为了历史上中日两国角力的焦点。近代，明治维新后崛起的日本于1879年正式吞并琉球，并用将其用日语汉字命名为“冲縄”，并设县管理，冲绳从此成为日本领土。图为冲绳县厅所在地那覇市全景。
冲绳是日本地理位置最偏远的一个县，首府那霸离东京有1500公里远，相当于我国重庆到上海的距离。二战期间，冲绳是日本的重要军事基地，1945年，美国集结重兵对冲绳列岛展开了攻击，在耗时82天的冲绳战役中，十余万日军和一万多美军阵亡，这场惨烈的战斗被拍成了电影《血战钢锯岭》。战后，美国占领了冲绳列岛，直到1972年向日本政府交还了治权，而冲绳列岛的主权，则一直没有正式的归属。图片拍摄于傍晚的那覇市街头。
由于远离日本本土，再加上复杂的历史原因，冲绳并没有像日本的其他地区那样发展出完备的制造业体系，而是一直以第一产业和第三产业为主，种植业、渔业和旅游服务业是冲绳县的经济支柱。冲绳县的人均GDP约为3万美元，在日本国内仅略高于奈良县，不足东京都的一半，可见发达国家仍然存在发展上的不均衡。走在那覇市的街头，你可以明显感受到这里与日本大城市之间的差别，少有壮观的高楼大厦，满大街都略显老旧的小房屋。
由于冲绳地处西太平洋亚热带海域，阳光强烈，湿润多雨，并且盛产甘蔗、热带水果，再加上美丽的海滩，从而获得了“日本夏威夷”的称号。如同中国人冬天总去海南岛一样，冲绳列岛是日本人避寒度假的胜地，不同的是，由于冲绳列岛的维度要高很多，所以这里夏天的气候也并不会热到让人难受，一年四季都可以前往。这张照片拍摄于那霸市区高地上的公园，晴朗的天空下，人与动物都享受着舒适的阳光。
日本城市给人的印象是干净整洁，建筑外墙一尘不染如同新的一般，冲绳的街道虽然一如既往的干净，但建筑表面则显得十分老旧。不仅是否因为亚热带强烈的海风，冲绳的建筑外表面总是遍布着水渍和锈迹，给人的感觉有些破败。虽然表面上如此，但这里的生活方式还是与日本本土很相似，日本常见的各类品牌连锁店都有在冲绳经营。
整个冲绳县最繁华的地段毫无疑问是那覇市的国际通，这条位于市中心的街道虽然并不宽阔，却人气十足，不仅有餐厅、便利店、特产商店，还有好几家综合性百货大楼，能够充分满足顾客的购物需求。国际通两侧有很多颇具冲绳当地特色的餐厅，你不仅可以在这里品尝到独特的冲绳荞面、石垣牛肉、海葡萄等地方美食，还能听民间歌手演唱的当地民歌——島唄。
那霸市区也有一条非常日式的商店街——平和通，但无论是硬件设施还是店铺的开业率，都远远比不上大城市，商店街的支路更是冷清，你常常可以看见图片中一样破旧冷清的场景。与日本各地一样，如今冲绳地区的年轻人也都向往着东京、大阪这样的大都市，随着越来越多的人离开冲绳列岛，到日本本土去发展，冲绳也开始变得越来越冷清。
虽然美国向日本移交了冲绳列岛的治权，但仍然在此保留着一定规模的驻军。美军基地的存在使得附近发展起了一片专门为其提供服务的商业区，被称为“美国村”。美国村里有餐厅、酒吧、超市等营业场所，休假的美军官兵常常来此消费，而美国村也渐渐成了一个结合了美日两国特色的景点。冲绳的美军一直以来也是一个让当地头疼的问题，新闻上常常会有美军外出闯祸的报道。
与具备发达轨道交通网络的日本大都市不同，冲绳只有那霸市区一条单轨线路运行，但对规模不大、人口不多的冲绳地区来说这已足够。需要提醒游客注意的事，日本本土的交通系IC卡并不能用于乘坐那霸单轨列车，不够仍然可以在便利店里用于支付。
冲绳的破败感也许还跟气候有关，没有人管理的土地总是会长满比人还高的杂草。虽然不那么发达，也有些冷清，但冲绳的居住环境是非常舒适的，城市规模不大，路上车辆不多，在温暖的阳光下，面朝大海，春暖花开，这就是冲绳的吸引力所在。
破败与精致并存，在冲绳，走进略显破旧的房屋，总是能发现令人惊喜的小店。在被日本吞并百余年之后，冲绳的生活方式已经完全日本化了，岛上民族原本的语言——琉球语也已被联合国教科文组织列为濒危语言，除了在歌曲中，已经很难有使用的场合。
除了热带水果、海产品和肉类，冲绳最有名的特产就要数黑糖了，并且在还以黑糖为主题衍生出了各种产品，到冲绳观光的游客很多都会选择购买相对容易携带的黑糖产品作为伴手礼送给亲朋好友。
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