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歷時 17 年多拍攝到的海豹拍手，追溯到了“爆裂聲”的真正來源：那是它們在互相交流。海洋學家擔憂，海洋開發將帶來巨大的工業噪音，這可能對灰海豹以及其他依賴聲音信號生存繁衍的物種造成干擾。
來源：The Conversation
撰文：David Hocking，Ben Burville，Felix Georg Marx
翻譯：劉奇
你有過為吸引別人的注意而拍手的經歷麼？拍手產生清脆突出的爆裂似的聲音很難被忽視，可以在嘈雜的環境中脫穎而出。
現在，想象一下在水下拍手——可能我們就無法達到相同的效果了。
令人驚訝的是，近來發表在《海洋哺乳動物科學》（Marine Mammal Science）雜誌上的新研究顯示，繁殖期的灰海豹就有這樣的行為：灰海豹們會互相拍手，嚇退競爭對手，或吸引潛在的配偶。
圖片拍攝：Ben Burville
水下“拍手”有什麼特殊之處？
與近親的陸生動物們相似，海洋哺乳動物也主要通過聲音來交流——比如海豚的口哨聲、和有名的座頭鯨之歌。灰海豹也不例外，事實上，可能令人驚奇的多才多藝。
除了野生海豹通常會發出的奇怪的“rup”或“rupe”聲，一些圈養的動物甚至曾通過訓練“演奏”出了星球大戰主題曲的音調！
然而，聲音只是它們才藝的一部分。許多海洋哺乳動物還會製造敲擊聲，比如用鰭狀肢或尾巴拍打水面。這些動作通常在水面上進行，且每次只會運用到一個鰭狀肢。
讓灰海豹與眾不同的是，它們和人類一樣，兩個前肢真正展現了拍手的動作，並完全在水下進行。
歷時 17 年的動作抓拍
記錄水下拍手的動作絕非易事，海洋生物學家兼“海豹潛水員”Ben Burville 為此花了 17 年多的時間進行拍攝。
潛水員 Ben Burville 和他的夥伴 – 法爾恩群島（Farne Islands）附近的野生灰海豹 圖片來源：Ben Burville
Ben 對於“拍手聲”並不陌生。多年來，Ben 在灰海豹繁殖季節與它們一起潛水時就聽到過，相關研究人員也用水聽器探測到過類似的聲音，但一直被誤以為是動物發出的某種叫聲。
直到有一天 Ben 親眼看到一隻大型雄性灰海豹鰭狀的前肢拍打在一起，Ben 才最終明確了聲音的真正來源。然而灰海豹的拍手動作很快，難以捕捉，每次當 Ben 摁下快門時，總是錯過灰海豹“拍手”的瞬間。
終於功夫不負有心人，2017 年的 10 月，Ben 在英國法恩群島附近潛水時拍到了這一系列動作：那時，他的相機恰好在記錄中，一隻雄性灰海豹在他面前完成了七次拍手動作。
灰海豹用蹼狀前肢在水下發出巨大的拍打聲。拍攝：Ben Burville。插圖：David Hocking
為什麼灰海豹會拍手呢？
起初，這一發現似乎並不太令人驚訝。畢竟，這種動作本身就是海豹在動物園和水族館裡為觀眾表演的拿手好戲。但是，一個關鍵的區別是：圈養動物（通常是海狗或海獅）的鼓掌動作是為了滿足人類的娛樂意願而被訓練出來的，而灰海豹是在野外環境中依照自己的意願這樣做的。
灰海豹們為何要拍手？
想象一下，你正在一個鬧哄哄的房間裡，周圍的人都在聊天。除非你表態發言，否則很難引起注意。這也是拍手的意義：尖脆而響亮的聲音，在嘈雜的噪音中脫穎而出。
通常雄性灰海豹會有拍手的行為——有時是自己拍手，有時是互相拍手。根據所處環境，拍手可能有助於擊退競爭對手和/或吸引潛在的配偶。
類似的行為表現，在其他很多物種中也很常見。比如，用手捶胸口的雄性大猩猩。與海豹拍手一樣，手捶胸口的雄性大猩猩傳遞著兩個信息：“我很壯，你最好走開”，和“我很壯，我們的後代也會很好”。
其他的海洋哺乳動物會拍手嗎？
回答似乎是：不，或者至少目前來看，答案是否定的。海洋哺乳動物中的拍手行為似乎很是新奇，好像只在海豹身上進化過一次。當然，也許更大的物種，如海獅，是由於水中阻力的加大而無法這樣做。
澳大利亞海獅鰭狀的前肢，可能由於太多的阻力，無法在水下進行有效的拍手動作。David Hocking 攝
當然，也可能其他一些物種也會拍手，只是我們的鏡頭還沒有捕捉到。
即使拍手可能是灰海豹獨有的技能，拍手發出的這種尖銳信號似乎對許多海洋哺乳動物都很重要。一些海豚、鯨和海豹也會通過尾巴或鰭狀肢拍打發出類似的聲音，甚至類似槍聲的聲音。畢竟，在海洋這個嘈雜的環境中，讓自己的聲音脫穎而出（被聽到）很重要。
“拍手聲”傳遞的信息
拍手的海豹讓我們明白了，即使是面對海洋中熟知的哺乳動物，我們仍然知之甚少。拍手似乎是海豹之間一種重要的社交行為，因此任何干擾灰海豹拍手的事情都可能影響灰海豹的成功繁殖和生存。
眾所周知，人類社會產生的噪音汙染會干擾海洋哺乳動物的某些交流方式，包括鯨鳴。可以預見，巨大的工業噪音也可能對灰海豹以及其他依賴聲音信號生存繁衍的物種造成類似的干擾。但是，如果我們不知道一種行為的存在和意義，我們就無法有效地保護它。通過更好地瞭解周圍的動物，我們將學會更好地保護它們以及它們的生活方式。
原文鏈接:
https://theconversation.com/deep-impact-grey-seals-clap-underwater-to-communicate-129910
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