《史記·商君列傳》中有言：“反聽之謂聰，內視之謂明，自勝之謂強”，其意思是對別人的話能聽之於耳，慮之於心，叫作聰明，聽後能自我反省，叫作明智，進而能謙虛克己，叫作強者。
這三句話言簡意賅、意蘊深刻，說明了人對自我的三個不同層次的認識。能夠聽取不同的意見，為最低的層次；聽到不同的意見，能在內心進行自我反省，為較高的層次；在自我反省的基礎上，能治服己心，戰勝自我，方為最高層次。“自我心存道，外物少能逼。常排傷心事，不為長嘆息。”只有進入“自勝之謂強”的最高層次，才能進入一種自我超越的境界，有一種戰勝自我的力量，從而攀登人生和事業的高峰。
【01】反聽之謂聰
反聽之謂聰，反之，則塞耳自閉，帶來的禍殃自不待言。有人列舉了“昔秦王營阿房而天下反之，項羽不納諫言終致身亡，劉備自驕連營為陸遜火攻而走”等事例予以佐證。其實，這類例子歷史上舉不勝舉。《呂氏春秋·壅塞》中記載：宋王得到消息，齊國要派兵進攻宋國，便立即派人去偵察齊軍入侵到了什麼地方。先後有三個偵察使者因說真話而掉了腦袋，第四個使者見狀就對宋王謊報軍情說：“連齊軍的影子也沒看見，百姓十分安定。”宋王聽了非常高興，賞賜了他很多金銀。結果沒過幾天，齊軍便攻進城來，宋王也成了喪家之犬。
唐太宗李世民與魏徵有一段經典對話。李世民問：“人主何以為而明？”魏徵回答說：“兼聽則明，偏信則闇。”李世民成就“貞觀之治”，一個重要方面在於其從善如流。他的兼聽之能，即是今人所言的“耳功”。人有兩隻耳朵，“一耳之聽也，不若二耳之聽也”。人非聖賢，孰能無過，有些過錯可以經由自我省思得到發現和糾正，但很多情況下一些問題，旁觀者最清，能夠聽到別人對自己問題錯誤的不同意見，進而有針對性的提升自己，這是一件幸事。
虛心對待多種不同意見，若能虛懷而納之必能得其真、受其益。聽不進任何意見、容不得任何批評，連聽到善意的反映不同觀點的建議都感到刺耳，這是沒有修養的表現。《弟子規》告誡：“聞過怒，聞譽樂，損友來，益友卻”。如果聽到批評就生氣，聽到表揚就歡喜，那麼狐朋狗友會慢慢接近諂媚巴結，而良朋益友則會逐漸疏離。《資治通鑑·晉紀》有云：“聞其過者，過日消而福臻；聞其譽者，謄日損而禍至。”就是喜歡聽人指出自己的過錯，檢討自己的言行，有則改之，無則加勉，過錯就會日漸消除而福分就會增加。
【02】內視之謂明
內視之謂明，內視者，以銅為鏡正衣冠，以人為鑑明得失。聰明的人，不僅善於聽取別人的意見，而且能從不同的意見中反躬自省、警醒自我，達到兼聽則明之效。
俗話說，聽話聽音，鑼鼓聽聲。人性的弱點在於喜聽甘言、愛聞美語。如若只聽順耳之聲、阿諛之言，是很容易昏昏然、飄飄然，甚至上當受騙的。歷史上，“美言”害人之事不勝枚舉。“口蜜腹劍”的唐朝宰相李林甫，就使一代明君唐玄宗晚年掉入“美言”的陷阱不能自拔，最終釀成了“安史之亂”，險些丟掉了大唐的江山。
古語云“為人之友易，為人之諍友難”，聽得進順耳之言，更要接受不同的意見，欣然接受別人批評自己的缺點或錯誤。對於不同的聲音，要有一定的鑑別能力，更要有胸懷和境界，學會辯證地思考，善於從紛繁複雜的事物中洞察真相，抓住本質，這樣才不容易被假象和“美言”所迷惑，成為一個“耳聰目明”的人。
聽到不同的意見，要在內心進行自我反省，這是一種自身審視，也是一種自身調節，是不斷完善自我、不斷超越自我和昇華人格品質的必經過程。只有從內心認識到問題的嚴重性和危害性，同時深刻剖析發生問題的原因，形成內心深處的清醒，如此才能改正自己的不足，真正做到“內視之謂明”。
【03】自勝之謂強
自勝者，克己而修身，這樣的人才是真正的強者。東漢太尉楊震，其“四知拒金”的故事至今為人稱道。關於楊震，每每被人們說起的便是他在由荊州刺史調任東萊太守赴任途中，路經昌邑時，昌邑縣令王密，也就是他在任荊州刺史時舉"茂才"提拔起來的官員，聽說楊震途經本地，為了報答，特備黃金十斤，乘夜深人靜，打算送給楊震。楊震不但不接受，還嚴厲批評了王密。王密說：“三更半夜不會有人知道，更不會影響到老師的人品。”楊震說：怎麼會沒人知道。你頂天而來，天知道；踏地而來，地知道；攜金而來，你知道；贈金與我，我知道。既然天知、地知、你知、我知，何為不知。從此“四知卻金”的故事，傳為千古佳話。一千九百年後的今天，雖然歷史和社會發生了巨大的變化，楊震時時自律自勝的故事也離我們久遠了，但其中所蘊含的信息卻如春風拂面，讓人感受到正氣的力量、人格的力量、超越自我的力量。
一個人最大的敵人往往不是別人，而是自己。電影《指環王》中，有一個奇醜無比的小半獸人——咕嚕，當人性的陽光指引他時，他就是一個充滿正義感惹人憐愛的小精靈；可當人性的陰暗面控制他時，他就變成了一個貪婪無度嗜血成性的魔鬼。平心而論，人皆有七情六慾，身處紛繁複雜的社會環境，這樣那樣的衝動難免，這就帶來了挑戰與壓力，也是考驗人、鍛鍊人的契機。求強在自身不在勝人，面對外界誘惑和自身內心的動盪，只有穩住心神，剋制內心的“惡念”，把握好人生的方向，改正自己的缺點，如此方能成為真正的強者。
老子說“勝人者力，自勝者強”，曾國藩亦有言“古來英傑，非有一種剛強之氣，萬不能成大事也”，真正的剛強，不是戰勝別人，而是自我戰勝。只有嚴於律己，不甘頹廢自棄，自勝方能事成。
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