經學，原本是泛指先秦各家學說要義的學問，但在中國漢代罷黜百家（漢武帝時董仲舒推行的文化霸權）、表彰《六經》後，就特指《六經》了。
經學是中國古代學術的主體，僅《四庫全書》經部就收錄了經學著作一千七百七十三部、二萬零四百二十七卷。經學中蘊藏了豐富而深刻的思想，保存了大量珍貴的史料，是儒家學說的核心組成部分。
注：《四庫全書》全稱《欽定四庫全書》，是清代乾隆時期編修的大型叢書。在清高宗乾隆帝的主持下，由紀昀等360多位高官、學者編撰，3800多人抄寫，耗時十三年編成。分經、史、子、集四部，故名"四庫"。據文津閣藏本，共收錄3462種圖書，共計79338卷（相當於《永樂大典》的3.5倍 [1] ），36000餘冊，約八億字 [2] 。
1、經學，當然指註解經書的學問，所以言及"經學"，首先要明確"經"是什麼。
《說文解字》將"經"訓為"織"，段玉裁注為"縱線"，以此引申為穿訂書冊的線，進而指書籍。"經"當然不是指所有書籍，而是專指儒家經典，明確到這一點尚且不夠，因為從前的儒者們就因為"經"的包含範圍做了很多論辯，甚至興起了名曰"經名考"的學問，有人以為經只專指孔子的著述，而有人主張經是官方指定的儒家經典，筆者更傾向於後說。
2、何為“儒家經典”呢？
所謂儒家經典，一般是指儒學十三經，亦即周易、尚書、詩經、周禮、儀禮、禮記、春秋左傳、春秋公羊傳、春秋穀梁傳、論語、孝經、爾雅、孟子。但早期的儒家經典並不是這十三經。
春秋末年（公元前六世紀至五世紀），儒家的創始人孔子在長期的政治活動失敗後，返回故鄉魯國，編訂和整理了一些傳統文獻，形成了六經。司馬遷在《史記 孔子世家》裡指出，孔子編輯了《書》，刪定了《詩》，編訂了《禮》和《樂》，作了《易》的一部分，並根據魯國的史料創作了《春秋》。
關於六經是否是孔子所作，長期以來一直有爭議。不過一致的方向是同意孔子主導了編輯地位，原始文本則非孔子原作。
自此以後，儒生們就以六經為課本學習儒家思想。在春秋戰國時期，六經就已被人們公認為寶典。
3、“經學”何來？
經學產生於西漢。秦代即設有博士官，由於秦始皇採納李斯的建議焚書坑儒，將全國圖書以及學術集中到咸陽城，秦亡後，項羽焚燒咸陽，致使大量先秦典籍消失於歷史舞臺。六經除了《易經》之外，其它幾未能倖免於難。
- 今文經學：漢代起初高祖劉邦並不重視這些儒家經典，從文景時期開始展開了大量的獻書和古籍收集工作，部分年長的秦博士和其他儒生，或以口述方式默誦已遭焚燬的經典，或把秦時冒險隱藏的典籍重新拿出，使之傳世。因為文字、傳述和解釋體系的不同，產生了不同的學派，但其版本上則基本相同，後來統稱為今文經學。
- 古文經學：漢景帝末年魯恭王興建王府，壞孔子宅，從舊宅牆中發現一批經典；漢武帝時，河間獻王劉德從民間收集了大批的古典文獻，其中最重要的就是《周官》，皆收入秘府（即官方皇家圖書館）；漢宣帝時又有河內女子壞老屋，得幾篇《尚書》（多虧了有人心疼書籍藏起了一部分）。這些出土的文獻都是用戰國古文字書寫，與通行的五經相比，不僅篇數、字數不同，而且內容上也有相當差異 ，此後即統稱為古文經。
（簡言之，人們從“微言”裡衍生出的“大義”竟然與出土的原文不同！因而有了今文、古文之別。）
4、結語
漢武帝即位後，為了適應大一統的政治局面和加強中央集權統治，實行了罷黜百家、獨尊儒術，改變博士原有制度，增設弟子員，有五經博士之說，從此儒學獨尊。由於《樂》已無書，《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》五經超出了一般典籍的地位，成為崇高的法定經典，也成為士子必讀的經典。
漢代儒生們即以傳習、解釋五經為主業。自此經學正式宣告誕生，可以將經學視為先秦原初儒學的繼承和發展。
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