隨著最後一縷殘照灑在人間，冬日的太陽落山了，大清帝國的京師顯現出末日前的餘暉。夕陽西下，陣陣霜風颳過，將御道上的黃土漫天掀起，捲起的黃塵遮天蔽日，使漸漸黑暗的天空更增添了一層渾濁，這天空彷彿清國的前途一樣，暗淡而不明朗。霜風從御道刮向宮殿，將宮殿內的大鐘吹得左右晃動，發出沉鬱厚重的金屬撞擊聲，又將城牆上高高豎起的大清黃龍旗吹得獵獵作響。
這情景酷似這座八百年古都此時的境遇，既虛弱不堪，又故作神秘，以神秘而讓外人難以琢磨，不知底細；既衰敗破落，又頑強堅持，以堅持而讓自身苫苫支撐，不甘沉淪。
此時，古都的主人同治皇帝也像古都一樣，在虛弱不堪中頑強堅持，然而，他已經挺不了幾個時辰了，入夜，宮裡傳來消息：“同治皇帝駕崩了！”
同治，名載淳，1856年4月27日出生，1861年11月11日年僅5歲的載淳即位，年號同治，意為慈禧與慈安共同治理國家。
同治讀書很懶惰，他的老師翁同穌在日記中記載了同治帝16歲時的讀書情況。正月初七：“晨讀極散漫，我向皇上說了半天光陰可惜，應每日求上進，皇上點點頭，然後不念了。”初九：“讀書很散漫，敷衍而已。”二十九日：“中午才來(應該早晨就開始學習)，滿語極吃力，講摺子時一點不下工夫，真沒辦法呀！”二月初八：“以‘重農貴粟’為題考他，半天憋不出一個字來，初稿沒一字寫得行的，且詞也用不對，我給皇上掰開揉碎了講，還是聽不懂，講到一半皇上走了。中午再來讀書，坐了一小時一個字不寫，於是作詩，詩也不行。奈何奈何！”
丁國均《荷香館瑣言》記載，同治跟翁同穌抱怨說當皇帝是件苦差事！
同治恨洋人，他讓太監做成洋人形狀的木偶，然後自己用小刀砍洋人頭，大喊：“殺盡洋鬼子，殺盡洋鬼子！”同治見侍郎拿一個計時錶，問是什麼東西，侍郎說是洋人用來看時間的，同治抓起來砸個粉碎，說：“沒有這個東西就不看時間了嗎？”
1873年18歲的同治親政，他親政後就幹了一件事——重修圓明園。贊成修園的也有，那就是慈禧太后，而反對的大臣佔多數。恭親王、奕譞(光緒生父)等共同上疏勸諫，他不聽。而後恭親王上奏提出了國家百廢待興，有一系列大事要做，圓明園的事必須停了。同治讀了摺子上幾行字，便勃然大怒，說了好些低水平的話：“我停工又怎麼樣？你們還有什麼廢話要講？”恭親王又提出一些問題，同治帝大怒，說：“如果把皇位讓給你，你會怎麼樣？”恭親王又提到同治微服私訪去妓院的事。同治帝開始矢口否認，待恭親王說出時間、地點、人物時，才無話可說。同治帝對恭親王懷恨在心，寫了一道硃諭，革掉他一切職務。慈禧說：“十年以來沒有恭親王哪有今天？”於是同治撤銷上諭，恭親王官復原職。
《清朝野史大觀》記載同治喜歡兩種遊戲，一是踢足球，二是演戲。有一次，演《打灶》，恭親王兒子載澄扮演小叔，一個妃子演李二嫂，同治演灶君，同治身穿黑袍，手持木板在臺上表演。
親政一年多以後，1875年1月12日，同治得梅毒死了，年僅19歲。雖然他貴為天子，但他卻“一無所有”。他無孩子，從努爾哈赤開始的父死子繼的皇位繼承製在這裡畫上句號，變成了兄終弟及。
他無皇陵，因為誰也不曾想到19歲的皇帝如此快就需要皇陵。他死後皇陵才開始動工，直到3年後建成，這就是現在的惠陵他無憂慮，在位13年間一切都由他母親慈禧做主，在位時他不用擔心皇帝怎麼當，臨死時不用擔心皇帝誰來當。他無遺憾，因為人生能達到的富貴、權力對他而言都是與生俱來的。然而他真的沒遺憾嗎？
他是清朝最短命的皇帝。那麼他是怎麼死的呢？
《十葉野聞》記載，同治覺得宮裡的女人沒勁，想在外吃點野食，又怕被大臣看見，不敢到有營業執照的正規妓院去，只能找一些非主流妓院解悶。
由於防範措施太差，同治染上了性病。開始只是下邊疼痛，後來臉上都長瘡，想瞞都瞞不住，大臣看了，知道是梅毒，但不敢明說，只得去請示慈禧。
慈禧要面子，皇上得梅毒了，怎能讓外人知道，便說：“這大概是天花，你們就按天花治吧。”於是太醫按天花來治，越治越嚴重。
同治大怒：“老子得的不是天花，是什麼難道你們看不出來嗎？”太醫說：“皇上，我們也沒辦法，老佛爺讓我們這樣治，我們就只能這樣治。”同治無話可說，不久就見了閻王，死相很難看，連腰子都爛掉了。
《清史稿》記載：“同治遇到變亂就反省自己，很勤奮，聽說地方有災害就撥款撫卹，很仁慈，不講求祥瑞，很明智，所以有了同治中興。”
美國馬士的《中華帝國對外關係史》如此評價同治：“同治沉湎於宴飲，喜歡最下等的歡樂。”
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