且說百里奚是虞國人，字井伯。三十多歲才娶了妻子杜氏，夫妻非常恩愛，生有一子，名叫孟明視。
只因家道貧寒，百里奚想出去找事做，又怕妻兒衣食無著不忍離開。杜氏知道丈夫的心思，就勸勉他：“男子志在四方，不出去謀個一官半職，難道長此固守家園嗎？”
百里奚聽了妻子的話很感動，決計離家出遊。當天晚上，杜氏替丈夫收拾行李，補裰衣服，百里奚在旁檢點書籍，見她時時偷拭眼淚，連忙安慰。
第二天，杜氏把家裡僅有的一隻老母雞殺了，又舂了幾升黃米，打算做一頓豐盛的飯萊，給丈夫送行。
可是灶下連一根柴火也沒有，杜氏便劈了門閂來燉雞。百里奚看了，心裡又感動又難過。
臨行時，杜氏抱著兒子，送到莊外，抽抽噎噎地叮囑著。百里奚也禁不住流下了眼淚，勸了妻子一番，又親了親孩子，回頭走了。
自從丈夫出門，杜氏白天黑夜地紡紗織布，一直靠著一雙手過日子，換些米麵來養活兒子。
生活雖然很苦，但杜氏卻很重視教育兒子。自己教他讀書，有時還講些故事給他聽。孟明視總是睜著圓鼓鼓的小眼睛，聽得非常專。
過了幾年，盂明視七八歲了，家裡單靠紡織已不夠餬口，杜氏便讓兒子替人家牧羊、放牛。
一年叉一年，鴻雁又從塞外飛回來了，杜氏時時想起丈夫：為什麼一直沒有音訊，莫非他忘了我們母子？或者已死……想到這，不禁傷心起來。
在這苦難的日子裡，孟明視漸漸長大了，他晨出尋師訪友，習文練武；午後上山砍柴、打獵，換點糧食，幫助家用。
母親耐苦耐勞的精神，深深地感染了兒子。孟明視更加奮勉地學習，終於學成了文武全才。
這一年，碰上旱荒，村裡連樹皮草根都吃光了。杜氏覺得在家鄉實在過不下去，只好帶了兒子一起逃荒，順便尋訪丈夫的下落。
母子倆一路乞討，千辛萬苦。有時，孟明視射到幾隻飛鳥，或是挖到一點野菜，才得勉強一飽。
他們到處打聽百里奚，可是得不到一點蹤跡。從這國到那國，一直流浪了好幾年。
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